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王子的话轻佻而放肆，米兰达下意识捏紧了拳头。
书桌上的泰尔斯俯下身子，双肘架上膝盖，感受着让他极度不适的冷酷，在嘴边弯出一个弧度：
“你还能给我什么？”
天边一块乌云飘过，正好遮住了太阳。
星湖上的波光黯淡下去，只剩一片深沉的黑暗。
米兰达面目一肃。
“所以，这是一次交易？”
泰尔斯弯了弯手指。
“我采纳了你的建议，只留下最功利的部分。”
带着满心的不适，他肆无忌惮地打量起米兰达：
“这有让你好受些吗，亲爱的米拉？”
米拉。
米兰达神经一紧。
这明明是亲近的昵称，听来却……
“科恩都不敢这么叫我。”她冷冷道。
泰尔斯扑哧一笑，旋即目光一寒。
“所以我不是科恩，而是你的主人，你若想留下，便最好早些习惯，米拉小姐。”
米兰达望着这个样子的泰尔斯，眉头紧蹙。
她沉默了很久。
而泰尔斯也乐得清静，并不催促。
几秒后，米兰达松开拳头，出人意料地笑了。
“很好，我喜欢交易，”女剑士舔了舔干裂的嘴唇，仿佛在舔舐猎物的鲜血，“让一切变得直接，简单，赤裸，血淋淋。”
泰尔斯先是一怔，但他随即也笑了。
“你知道，我在想，如果拉斐尔知道我们此刻的谈话，”泰尔斯摇头讽刺道，“他一定会杀了我的。”
“那他，或者任何人，就得先迈过我的长剑。”
米兰达寒声开口：
“或者尸体。”
书房里的两人四目相对，仿佛刀剑交锋：
“这就是我的效忠，给您带来的第一项利益，公爵大人。”
泰尔斯看着她的表情，略一沉默。
“对，你武艺不错，”公爵看见她挑起眉毛，不由改口，“事实上，是相当不错。”
但他旋即不屑冷笑。
“但请勿忘：星湖卫队皆乃从王室卫队精挑细选出的精英，大多数人都有御封骑士的头衔，都是个顶个儿的英雄好汉。”
泰尔斯言语如常，面不红气不喘：
“我麾下不缺高手，星湖堡里有的是人能和你五五开，甚至更胜一筹。”
（城堡里某处，某亲卫队长狠狠打了一个喷嚏：“这该死的猫毛……”）
米兰达没有回答，但她面色凝重。
泰尔斯直起腰来，冷笑着加码：
“而他们能为我赴汤蹈火，义无反顾，就算要举旗造反，也连眼皮都不会眨一下。”
米兰达咽了咽喉咙。
泰尔斯紧紧盯着对手，嘴角微扬：
“我亲爱的米拉，想参与游戏……“
“你要付出更多。”
“更多。”