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【烈焰焚身——】
字句起伏，震人心脾，泰尔斯只觉得胸腔麻木：
【魂断狱河！】
终于，最后一个音节消失，一切都停了下来。
泰尔斯伏在桌面上，放下捂耳的双手，颤抖着睁开眼睛。
他不知不觉，已经冷汗淋漓。
巴拉德室依旧静谧。
灯火照耀，一切如常。
他的对面，凯瑟尔王坐在座椅上，同样神色痛苦地揉着自己的额侧：
“放松，这符合记载……”
泰尔斯挣起身来，三下五除二褪下那只骨戒。
它滚了几圈，在桌上停了下来，兽首狰狞张口，似乎要吞没一切。
“这他妈是……什么鬼东西？”
泰尔斯深呼吸了几口，心有余悸。
“神奇的力量，对么，”国王呼出一口气，渐渐恢复正常：
“这就是诅咒。”
泰尔斯死命搓着自己的耳朵，却发现它们不再痛了，似乎刚刚的一切……都是未曾发生的幻觉。
“诅咒？”
凯瑟尔王点点头，神色重新变得冷酷：
“帝国时代，有人说它们来自地狱之下，来自狱河源头，是恶魔扰乱人间的证明。”
“有人说，它们只是江湖术士编造出来，危言耸听的自证预言，不过是自欺欺人。”
“还有人说，它们来自神秘又可怕的无名古神，蛰伏于明神创世时所遗漏的角落。”
“但即便是曾经博学多识的法师们，也无法全然堪透其中秘辛，只能将之归为魔法中最隐秘禁忌的一环，敬而远之，束之高阁。”
国王看了一眼廓尔塔克萨，幽幽望向泰尔斯，言语深邃：
“这，就是兽人部落中的古老智者们所布下的诅咒，神秘难解，绵延不衰。”
诅咒。
泰尔斯喘息着，抹了一把汗：
“这……它有用吗？它能做什么？”
铁腕王低笑一声。
“那些兽人，”他沉默了好一会儿，方才开口，“七百年前，那些愿意助战人类对抗灾祸的八支兽人部落，它们不是因为慷慨和同情才出兵的。”
泰尔斯神情一顿。
“耐卡茹许诺它们以‘无雪不冻之地’，在战争胜利后，供它们栖居繁衍。”
凯瑟尔王缓缓道：
“那就是今天大荒漠里，龙骸王座之下，兽人的八大部落。”
泰尔斯皱起眉头：
“大荒漠？”
他想起荒漠里的经历和与兽人的短暂接触：
“荒漠里的兽人八大部落，是这么来的？”
泰尔斯随即反应过来：
“等等，无雪不冻之地？”
国王静静地盯着他。
泰尔斯扑哧一笑：
“所以耐卡茹玩了个文字游戏？他在战前承诺，却在战后分给兽人的土地，是压根就没人要的——不毛荒漠？”
该怎么说呢，耐卡茹，你这个该死的……
小机灵鬼？
泰尔斯想起群山之腹中的银影人，哭笑不得。
“文字游戏？”
但铁腕王却冷哼一声，激得室内灯火一颤。
他轻飘飘地瞥视泰尔斯：
“你知道，龙骑之王是如何故去的吗？”
泰尔斯听见这话，笑容顿时一收。
他有不祥的预感。
“病亡。”
泰尔斯谨慎地道：
“耐卡茹王戎马一生，是以伤病缠身，英年早逝。他身后的外甥，‘微笑者’努恩·沃尔顿继承了耐卡茹的地位和头衔，将亚伦德堡改名为龙霄城，以纪念他的舅舅，埃克斯特的开国之君。”
说到这里，泰尔斯不禁想起“耐卡茹的誓约”，想起国王与大公们数百年的争斗：
“但微笑者与耐卡茹手下的九位领主相互不服，导致埃克斯特陷入可怕的分裂动乱——直到‘黑目’约翰率军北伐，逼得他们不得不团结一致，十位大公订立‘耐卡茹誓约’，共抗星辰。”
“对，”凯瑟尔王听着听着，轻哼道：
“但那是官方说法。”
官方说法？
泰尔斯眯起眼睛，等待下文。
“王国秘科里，有一封极早的绝密情报，由‘致命鸢尾’亲自封存。”
国王幽幽道：
“上面记载，在埃克斯特王国建立之后某个夜晚，亚伦德堡的无数人从睡梦中惊醒。”
“但闻狂风刺耳，响彻万里长空。”
“又见苍焰覆月，融尽千峰积雪。”
狂风，长空，苍焰……
听着这些非同自然的异象，有所经历的泰尔斯惊疑道：
“什么？你是说……”
凯瑟尔王沉默了一会儿，幽幽颔首：
“正是。”
“那头神话般的巨龙，被百姓传为龙骑王配偶的所谓‘天空王后’，在那一夜降临天空之崖。”
狭窄幽暗的巴拉德室中，铁腕王沉声开口：
“它降下无情火焰……”
“把功成名就万人敬仰的人类英雄，龙骑之王，耐卡茹·埃克斯一世……”
“活生生地……”
“烧成灰烬。”
话音落下，灯火黯淡。
“什么？”
泰尔斯失声惊叫。
他的目光转向桌面，死死定在那只灰白狰狞的骨戒之上。
搞什么？
矗立在龙霄城最高处的那尊雕像。
北地人最引以为傲的英雄。
埃克斯特的开国君主。
群山之下的银影。
龙骑之王。
耐卡茹·埃克斯。
他的下场，他是被，被自己的，或者世人所传的‘妻子’，被天空王后给……
给……
还有那个童话般的，巨龙王后与骑士国王的开国故事……
泰尔斯大脑空白，难以理解这个真相背后的逻辑。
“我说了，立誓者是人，而非冰冷的语言文字，偷奸耍滑和玩弄字眼只是末流小道。”
国王缓声道，忌惮而严肃。
偷奸耍滑，玩弄字眼……
泰尔斯眼神一凝。
等等。
耐卡茹的承诺，兽人，无雪不冻之地，大荒漠。
所以，刚刚那是……
背此盟者。
众叛亲离。
回想起刚刚所听见的魔音，泰尔斯神色怔然。
“对于所立何约，所守何诺，何为背约，何为弃诺，廓尔塔克萨自有判断。”
他的对面，凯瑟尔王同样注视着那枚骨戒，目光闪动：
“它会在必要时，以自己的方式……”
“予以回应。”
予以回应。
群山之下，那个开怀大笑的银影人，最后一次在泰尔斯眼前闪过。
取而代之的，是廓尔塔克萨——盟约里的那道魔音：
烈焰焚身。
魂断狱河。