第40章小菜一碟

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    泰尔斯不知道星辰贵族们平日的宴会秩序是怎样的，但至少从这场名义上由他召开的王室宴会来看，星辰人们的餐桌礼仪比北地人们好了不止一个档次：
    宴会还处在入席阶段，人们往来寒暄却秩序井然，男女交错而坐，相处得体自然，仆人侍者来去服务有条不紊，卫兵看守行踪低调几近无形，就连助兴的小丑和吟游者都乐声适当，演出有度，从不跨越关键区域，烦扰宾客。
    泰尔斯忍不住又想起努恩王在英灵宫里召开的那场宴会，心中不由为小滑头遗憾一秒——但他随即想起后者此刻生死不明，于是调侃的默哀变成了彻底的黯然。
    “陛下来了！”
    “国王万岁！”
    “王后万岁！”
    国王的队伍进入厅中，原本安静下来的闵迪思厅炸开了锅，此起彼伏的问候声与议论声如潮水般涌来。
    “愿您身体安康！”
    “天佑星辰……”
    “祝贺您和公爵阁下父子团圆……”
    宴会厅里好像多了一个以凯瑟尔王为中心的巨大漩涡，力道十足而不可抵挡，它把从荣誉伯爵到实封男爵，从受邀官员到荣誉役兵的一干宾客吸得离座而起，蚁聚而来，直到他们进入安全距离，撞上不假辞色的王室卫队们，才如梦初醒。
    前排的不少宾客们恭谨屈膝，下跪行礼，但得体的礼仪无法掩盖他们急不可耐的态度。
    “顿纳河的莱克默里家族向您致意……”
    “陛下，我代表东城警戒厅的全体成员……”
    “往前一点，尽量让陛下看见我们，但也不能太刻意，免得御前失仪……”
    “陛下，您还记得祭坛战役的哈扎德吗？”
    泰尔斯看着这一切，看着围着凯瑟尔王的宾客们争相觐见，从前到后地躬身行礼，像是被成排收割的稻草。
    镰刀所到，稻草倾倒。
    泰尔斯突然想起了小时候围观过的冥夜神殿话剧，讲述灾祸降临的那一幕里，舞台上扮演“善良民众”的演员们也是如此，在灾祸灭世的情节里，跟随着紧张沉重的幕后伴奏，在打扮得稀奇古怪的“灾祸”面前呼天抢地，纷纷倒下。
    唯一不同的是，这些“稻草”倒下之后，又缓缓复起，若有若无地，向泰尔斯的位置倾斜，带来收敛却复杂的目光。
    凯瑟尔王神色如常而步伐稳重，他身旁的柯雅王后则温柔点头，连连微笑，他们就这样一者沉默威严，一者和蔼可亲，双双挽手向前，步步向上，走向两级台阶之上，面向整个宴会厅、也是独属于王室的最高席次。
    当然，也并不是所有人都被吸进了国王引发的“漩涡”：
    东海公爵兼首相鲍勃·库伦笑容可掬地坐在第二阶的长桌上，被交好的东海领贵族们簇拥着，前来向首相致意的中央官员和重要贵族们络绎不绝，他们热情寒暄推杯换盏，耐心地等待着国王与王子的莅临，时不时来几句你应我和的赞美，感叹王国有后，星辰将兴。
    詹恩·凯文迪尔公爵则坐在库伦首相的对面。许多带着期待来到长桌旁，却未能鼓起勇气觐见首相的下级官僚和新富商人们，都选择了向这位坐拥南岸领的年轻权贵表达他们的敬意，他们在公爵的鼓励下渐渐放开拘束，谈笑风生，且在离去时连连赞叹鸢尾花主人的平易近人与高贵真诚。
    与这张桌子形成鲜明对比的，是在同一阶却偏僻不少的另一张长桌：戴着镣铐、须发垂肩的北境公爵瓦尔·亚伦德默默地坐在一头，他无视着周围人异样的探究目光，自斟自饮，身后站着几位寸步不离的王室卫队，除了世交旧识外，就只有几位性格耿直的北境贵族以及曾与他并肩作战的荣誉役兵们敢于上前问候。
    长桌另一端则坐着姿态随性的崖地公爵廓斯德·南垂斯特，巨角鹿的主人独目阴冷，打量着国王引发的轰动，时不时向对面的瓦尔公爵举杯示意，许多家世深厚、与北境和崖地关系匪浅的贵族们前来向他致意，但比起首相和鸢尾花公爵，这一桌只能算是冷冷清清。
    相比之下，紧紧挨着公爵长桌的第三阶席次则和谐许多，这里坐着的人物也许不比守护公爵和敕封伯爵们高贵，重要之处却犹有甚之，例如御前会议的中枢政要，永星城市内的各部官僚，工商行业的重要行首。
    以及包括“璨星七侍”在内的中央领世袭地主们。
    “人真多啊，不是么，”史陀男爵面无表情地看着国王：
    “光是公爵就有四位……”
    史陀男爵顿了一下。
    他看见那位与伊丽丝公主结伴到来的少年，轻声一笑：
    “抱歉，五位。”
    “的确，鸢尾花和太阳剑盾就算了，至于巨角鹿跟白鹰，包括许多人……”同一桌上，天鹅郡的艾德里安子爵表示赞同，向着长桌对面的巴尼夫人感叹，目光却聚焦在她的儿子，以及他手上的“玩具”上：
    “我还以为这辈

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