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“我想，这理应由你来选择。”
“我的儿子。”父亲僵硬地道。
他微微一颤。
儿子？
真奇怪。
这不是他。
他看着眼前的父亲，默默地道。
多少年了，无论于公于私，性格强硬、一板一眼的父亲从来都是直谓其名或称呼职务。
自母亲逝世，他很久没有这么叫过自己了。
我的儿子？
这让他一时不知如何面对：如过去一般准备好的满腔愤怒，此刻却找不到对手发泄。
最终，他只能强迫自己冷哼一声，不屑地转过头：
“所以我们还是逃不掉，对么。”
“即使从家族封地里迁出，来到王都，进入王室卫队，自力更生这么多年，”他瞥视着墙上的排班表，轻蔑地道：
“我们却仍旧像荒野里仓皇避雨的动物，无论走到哪里，头上都有那片乌云。”
父亲默默地看着他，叹了口气，语气有些疲倦：
“不，我们逃不掉。”
父子俩沉默了好一会儿。
“你有两个选择：接受你祖母和堂兄的条件，你能赢得体面的爵位和封地，甚至成为下一任守望人，乃至卫队长，”终于，父亲舒了口气，重新开口，或许是因为熬夜的缘故，声音里有着化不开的疲惫：
“或者你可以拒绝……”
父亲的话被他打断了。
“我拒绝，我不稀罕那个爵位和头衔。”
他斩钉截铁，不容置疑地道，毫不示弱地与父亲对视着。
“我不会回去。”
“甚至不想跟他们有任何瓜葛。”
那个黑透了心的所谓家族。
他冷冷地想道。
父亲皱眉：“即使这意味着，你很有可能输掉王室卫队守望人的竞争，终你一生，就做个小小的……”
“是的。”
他回答得毫不犹豫。
这一次，父亲望了他很久。
很久。
期间，父亲的目光数次更易，情绪不明。
而他也沉静对望，毫不动摇。
终于，父亲移开了目光。
“很好，”父亲轻哼一声，声音竟然轻快了许多：
“那就不回去。”
这倒让他颇为意外。
记忆里，两人对上火的时候，父亲从未有过如此快就放弃的经历。
他只能重新抱起双臂，努力排解着无处发泄的愤懑，觉得今天的空气格外不适合他。
两人似乎有些尴尬，沉默了几秒。
“好了。”
父亲清了清嗓子。
“那么，今天的汇报结束了，你可以走了，”父亲坐正身体，淡淡地道：
“奎尔·巴尼先锋官。”
一瞬间，父亲的脸色恢复了冷意。
让他几乎无法相信，刚刚那个口称儿子的疲倦父亲，和现在这个冰冷漠然的严肃长官，居然是同一个人。
他僵硬地站起身来，感觉体内那股未散的不屑和愤懑又有了出口。
“好的，”他同样恢复到最习惯的口吻，离开值宿室前最后望了一眼父亲，冷冷地带上门：
“长官，奎尔·巴尼副卫队长。”
喀嚓！
值宿室的大门轰然关闭，把小巴尼从意识模糊的回忆里轰然惊醒！
他逐渐恢复知觉，感觉到自己正在移动。
“感谢落日，你好一些了——我还以为我们要失去你了。”
这是纳基的声音。
嗓音里带着淡淡的欣喜，朦朦胧胧像是从远方传来，并不真切。
失去我？
他还在做梦吗？
小巴尼试图睁眼，却痛苦地呻吟了一声。
他的眼睛很疼，一打开就流泪，耳朵里还回绕着奇异的嗡嗡声。
怎么回事……
“纳基，放我下来……”
他忍痛睁眼，只能看到一片模糊的光影，隐约是几个人组成的小队，在火光里摸索着蹒跚前行。
而他正在其中，被纳基架扶着趔趄迈步。
“不，我不觉得你现在站得稳，长官。”纳基的声音有些疲惫，脚步也不甚稳当。
小巴尼使劲晃了晃头，虽然他的耳鸣没有减轻，眼睛也依旧疼痛，但神智却稍稍回复了一些，隐约看见贝莱蒂的背影层层叠叠、摇摇晃晃地行走在前方。
他想起了一些事情。
白骨之牢，萨克埃尔，还有……
炼金球。
“我们在哪？狱河？”小巴尼不小心踩到了一块碎石，一个趔趄。
一个有些陌生，又有些熟悉的少年嗓音，有气无力地从身后传来：
“当然不。”
“去狱河，要坐船的……”
小巴尼皱起了眉头，在慢慢复原的记忆里提取出一个人名。
是他。