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虽然室外还是亮堂堂的白昼,刑部天牢的审讯大堂里却到处点着牛油铁锅,火苗子四下乱窜。整个审讯大堂里显得森严、肃穆,透着一股幽暗的气息。身为大清国的最高司法衙门,这里不知道审讯判决了多少犯人,集聚了多少的冤魂。他们的阴气四处飘散,不时地招惹着牛油铁锅里的火苗子。
紫蝶端坐在桌案后面,身后的墙上刻着一只凶猛的老虎。连着审讯了十几个储绣宫宫人,紫蝶一时有些疲乏,脑子里浑浑噩噩的。泌妃暴毙事件发生后,万岁爷获知奏报,气得龙颜大怒,要求十三衙门秘密彻查泌妃的死因。这一差事自然又落到了尚方监紫蝶的头上。
总管大人梁九功给她下了命令,要求所有宫人必须由她亲自秘密审讯。既然是秘密审讯,就必须有个私密的地方。于是就由梁九功出面,跟刑部暂时挪借了刑部审讯大堂使用。此刻储绣宫的丫鬟、小太监全部被单独关押在刑部的牢房中,加起来有十好几人。审讯完一个再被关进去,再提下一个上来审。
十几个人审讯下来,其实并没有得到任何有价值的信息。所有人的供述都证明泌妃娘娘在暴毙之前一切如常,按时吃的晚膳,按时刺绣了一阵子消磨时间,跟贴身的丫鬟说了会儿话。接着按时沐浴,然后按时躺到了床上。唯一没有按时的是按时睡眠。因为刚刚在床上挣扎了几下,就永远地与世长辞了,再也没有醒转过来的可能。
又审讯完一名丫鬟后,紫蝶问一名属员道:“下面轮到谁了?”那名属员回道:“回监正大人的话,下面还有最后一个,跟前面的丫鬟兰心一样,也是泌妃娘娘的贴身宫女。据储绣宫的掌事太监交代,泌妃娘娘生前有两个宠爱的丫鬟,就是她们两个。”紫蝶显得兴味索然,摆了摆手道:“将她带上堂来。”
那名属员道:“嗻!”下去后不一会儿就带上来一名宫女,手上戴着刑具,低着头走了进来。接着那名属员躬身退了出去。整个审讯大堂除了紫蝶和面前的丫鬟,就剩了一名十三衙门里负责记录的属员。
那丫鬟跪下身道:“奴婢兰蕙参见大人!”紫蝶脑中白光一闪,忽然觉得这两个字好熟悉,好像最近在哪里听过似的,问道:“再说一遍,你叫什么名字?”那丫鬟道:“回大人的话,奴婢名叫兰蕙,取的是‘兰心蕙质’的意思。”
紫蝶道:“抬起头来,让我看看。”兰蕙缓缓抬起了头,露出一张颇有气质的鹅蛋脸,有点小家碧玉的感觉,估计也有一段心酸的身世,否则也不会入宫做了丫鬟。紫蝶在心里默念着“兰蕙”两个字,猛然想起了小顺子手上戴的银手钏,上面刻着的一句对联:兰蕙吐芳庭院新。这对联中就有“兰蕙”两个字,二者之间会不会有什么关联呢?
自打上次八贝勒爷要求秘密调查银手钏后,紫蝶一直在宫里暗中查访与小顺子有关联的宫女,可一直没有什么进展。现在“兰蕙”却突然蹦出来了,虽然还不知道二者之间有没有关联。但足以让紫蝶内心里兴奋起来了。
她压抑住内心的激动,平静地问道:“兰蕙姑娘,你是何方人士?”兰蕙答道:“奴婢是直隶省大名府平谷县平阳村人。”紫蝶的内心更加激动了,她曾经在地图上看到过这个地方,跟小顺子的家乡河阳村只有一河之隔。那是在出发去河阳村抓捕小顺子一家五口之前,紫蝶仔细研究了地图,所以才记住了平阳村这个地方。
此刻,紫蝶在内心里已经可以断定,如果小顺子和宫里的一个宫女有瓜葛,那一定是面前的这个兰蕙。而且兰蕙是储绣宫中的人。太子爷和泌妃私下有染,幽会的最佳场所当然是在储绣宫。泌妃早已失宠,储绣宫等于是一座冷宫,来往的人比较少,不易被人发现。而且小顺子身为太子爷的贴身太监,肯定跟着太子爷经常出入储绣宫的,认识储绣宫的一位宫女是再平常不过的事了。
在如此孤寂、陌生的深宫之中能遇到一个老家人,那是多么令人激动的事啊!他们之间肯定会有交集的。紫蝶压下内心的狂喜,还是像模像样地问了一些问题,兰蕙的回答跟前面的宫人们的一般无二。众人皆是众口一词,就是泌妃暴毙之前的生活一切如常,没有丝毫的意外发生。
紫蝶登时陷入了疑惑之中。既然一切如常,泌妃是如何中毒而亡的呢?据刑部衙门的仵作勘验尸首,已经得出了明确结论。死者是中了一种慢性的毒药侵入肌理而导致身亡的。开始调查后,紫蝶首先检查了储绣宫的里里外外,包括泌妃日常用的茶盅、杯碟等一切用具,均没有发现任何异常情况。
这种慢性毒药好像是突然间从天而降,伴随着空气侵入了泌妃的身体中,最后无情地夺去了她的性命。紫蝶还是问了一个已经问过无数遍的问题:“泌妃娘娘暴毙之前,可有什么异常情况发生?”
兰蕙回忆了一下,然后回道:“没有。储绣宫平日里极少人来,娘娘除了每日晨昏去给皇后娘娘请安,其它时间都待在储绣宫