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王章一众分四面围坐。
其中王章作画，另有一人写字，一人弹琴，最后一人面前摆有一副棋局。
苏星河站于中心，身前同样也放了一架七弦琴及笔墨纸砚。
他左手抚琴，琴音不绝；右手执笔，先成丹青，后为墨宝，书画都落在同一张纸上。
每每那下棋之人冥思苦想，方落一子，他只看一眼，便不假思索，信手在那棋盘之上画成一圆，代替棋子。
很快，那下棋的人便不敢再落子，额头沁出细汗。
苏星河也不催他，只淡淡地瞄了那弹琴人一眼，左手拨弄更疾。
一时弦音如扫，狂风卷地，声声如骤雨疾驰入耳，又像是每一下都敲震于心弦。
“铮”的一声，那人终是错音，拂袖怒道：“他在故意干扰我！”
苏星河淡淡地一勾唇，道：“是吗？”
王章怒道：“多说什么，还不快闭嘴！”
那人自己也反应过来，悻悻坐下。
他若有能耐，又怎会被干扰，而不是反过来干扰对方。
既然如此，便已经输了，凭白争辩，只会更加丢人。
“我、我认输！”那下棋的人一推棋盘站起来，面色已是雪白。
苏星河睨了一眼棋盘，道：“不过是暂时胜你三十六目半罢了，兄台何必认输得这样快？”
那人双手捂面，恨不得找个地洞钻下去。
开局不过半柱香的时间，对方还是一心多用，他就已经输了，还输了三十六目半！非但输了三十六目半，这三十六目半，竟然还是他数都未数就直接告诉自己的，那自己，岂不是从一开始，就在被他牵着鼻子走！
百姓们纷纷哄笑。
王章咬紧牙关，并不理会庞杂之声，全部心神都被他投诸于画上。
终于大功告成，他搁下笔墨，却觉甚是满意，心下不由道：还好这臭小子刚刚信口开河，那只要我胜过他，他就休想见到乔先生，赶紧灰溜溜地滚蛋！
他往苏星河看去，却见对方早已是一副悠然之态，只在等待他们完稿。
王章本是信心百倍，但看到苏星河的那幅画作以及题字后，心下便已凉了一半，待听见围观百姓们议论不断，皆道他书画二人加起来，都还不及人家一半，他从头彻尾都冰凉了，过得片刻却不死心，道：“这些人不过上下嘴皮子一碰，孰优孰劣又懂个甚？”
苏星河道：“那你要如何？”
王章道：“红口白牙未免太过轻易，便看你我双方的作品，哪个能卖出高价，便算作赢，如何？”
苏星河蹙眉。
王章阴险一笑，自去张罗摆卖。
不过片刻，便有一男子上前来，竟是出价一两，要买王章画作，而苏星河的，则一直无人问津。
王章面露洋洋之色。
苏星河也不急，只上前问那男子，道：“这位大哥，你可识字？”
那男子早在旁边看了半天的热闹，闻言却是色厉内荏，怒道：“我识字如何，不识字又如何？不识字，就不能买画吗？人家画得就是比你好，红的红绿的绿，多热闹多喜庆，我就喜欢买回家摆着看，怎么了？”
苏星河不由淡笑。
那王章脸色阵红阵白，很是精彩。
对风雅之士而言，画作被人夸作“红的红绿的绿”，还“喜庆热闹”，可不是什么好话，奈何那汉子并不懂得。
“不识字自然可以买画。”苏星河道，“我只不过是好奇，你既不识字，这手上何以沾染笔墨？何况看大哥你的穿着，也非富庶人家，生在乱世，人人自危，每日不过为那些许口粮挣扎，大哥倒是有闲钱用来买画，不知回家以后如何向嫂子交待？”
他这番话一说，人群里好像煮沸了开水。
“我认识这人，他家媳妇管得可紧。”有人道，“哪里会给他一两银子那么多，这钱，别是来路不正吧？”
“不对啊。”又有人道，“就算来路不正，他也不像是舍得花钱买画的人啊。”
“我看见了我看见了！”有个小孩子喊起来，伸手一指方与苏星河比书法的那人，“银子，是刚才他给他的！”
百姓们哗然。
那年轻弟子一张脸涨得通红，斥道：“你不要胡言！我看你，才是被这小子买通了，来污蔑我们！”
“是么？”苏星河说着，却是一把举起买画那男人的手，又举起这弟子的手，轻轻一嗅道，“那为什么，你们两个的手上，还有那银子上，都染有同一种墨痕？分明就是你刚书写时才染上的。”
王章等人再说不出话来，颓然垂头。
“好！”百姓们叫好呐喊，拍起手来，竟像是刚看了场精彩绝伦的快事，纷纷赞赏这年轻人的高才和机智。
也不知是谁先喊了声：“乔先生！”
又有人惊讶道：“乔先生，您怎么会在这里？”
人群顿时安静。
苏星河心头一震，随众人看去，却见市集之中，不知何时站了名四十余岁的中年人。他穿一袭白衫，宽袍广袖甚是潇洒，面容清雅，很有几分仙风道骨之感。
而在他身后，还站了名身量颀长有若青竹的青年人，二人容貌如出一辙，气质却不太像，但仅看脸，非是父子也定为近亲。
乔隐面容含笑，继续刚才鼓掌的手势，对苏星河道：“好。”
苏星河不知何故，此刻却觉羞惭了，垂下头来。
但他想起自己此行的目的，便仍单膝下跪，硬着头皮道：“晚辈苏星河，恳请前辈收我为徒。”
乔隐却避开他这一跪不受，依旧温和道：“我不会收你为徒。”
无论苏星河自己，还是刚和他比试的王章四人，都颇感意外。
乔隐身旁那年轻人，甚至还很是同情地看了他一眼。
苏星河道：“前辈，为什么？”
乔隐道：“你已这般厉害，我没什么好教你的。”
苏星河还要再说话，乔隐已带着儿子和四个弟子扬长离去。
一回到山中，他就重罚了王章四人，却也并没有提起有关苏星河的任何事。
苏星河却哪会这么容易就死心，他跟随他们回到山中。
白日乔隐授课，他便在一边旁听，无论记忆还是反应，都远强过那些正经弟子；夜间他便天地为床，星辰作枕，有时栖于树上，有时睡在树下，也不惧什么山野猛兽，好不舒适自在。