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。伯爵几乎闻到尸体的气味。修士们带特蕾西离开,将遗体投入炉中熊熊燃烧的神术之火中。按理来说,一国公爵理应得到安葬,但在帝国麾下做事,她觉得还是烧掉为好。
毫无疑问,弗里茨夫妇不喜欢她的主意。但他们也晓得轻重:若才继承家业没几天,母亲的尸体便来城堡敲门,那就太可怕了。
她准备离开,却被公爵哥哥叫住。“丹尔菲恩。”
“我给了你解释,哥哥。”
“巴彻勒呢?我哥哥在哪儿?”
伯爵的长兄巴彻勒?威金斯,常年在铁爪城做大法官。丹尔菲恩从没见过他,即便见也是不记事的年纪。关于他的下落,拜恩人没有提及。
但克林尼克却打探到了。冰地领的夜莺告诉她,王国大法官逃上一条去普林的船,半路却被强盗杀害。此事细节无法寻求,凶手更难追索,不过探子找到了他的尸体。
丹尔菲恩命人将遗体火化,安葬在了铁爪城。拜恩人对旧王国大法官的骸骨毫无兴趣,方便了她行事。但这些细节不必教弗里茨知晓。他们年纪相近,是真正的兄弟。“也许他活着,逃到了别处。”她撒谎,“帝国的夜莺也不
是有问必答,我不清楚。”
不晓得弗里茨是否察觉了她的谎言。返回霜叶堡途中,很长一段时间里,他们没有任何交流。
维蕾德夫人的子女出门迎接,丹尔菲恩这才发现,这些本该为特蕾西哀悼的小辈一个也没有到场。他们藏在城堡,生怕出意外。
突然,弗里茨走到伯爵身边。“你的婚事定了吗?”他似乎想表达关心。”兰科斯特家......”
“......由我做主。”丹尔菲恩一点也不想听。你真会讨人喜欢,哥哥。“我会有合适的丈夫,不劳你费心了,公爵大人。”
对方一牵嘴角。“好吧,好吧,我不多说。但千万别和恶魔扯上关系,丹尔菲恩,你身上流着我一样的血。”
原来你在担心这个。丹尔菲恩笑了。她竭力维持表情,但其实根本克制不住。这就是我仅存的亲人了。在母亲眼里,在你眼里,丹尔菲恩?兰科斯特只不过是冠名字的木偶。她真想哈哈大笑。
“我将来找谁上床不关你的事。就算是死人,有必要的话我也下得去口。”她挑衅地说,“别忘了,我是伊士曼的叛徒。叛国,谋杀,统统都是我的强项。”
“你失去理智了,丹尔菲恩?”
错,我现在才找回了它。“祝你好运,哥哥。”丹尔菲恩对哥哥愤怒的面孔视若无睹。她没进入霜叶堡,直接上了车。”安莎?”
“我们现在就走,大人?”女巫猝不及防。
“留下也不会受欢迎。”丹尔菲恩哼了一声,“命人收拾好东西,把我的衣裙都带上。还有一楼的画。”霜叶堡重新修葺后,加文的画室还在不在?”我要回冰地领。”
女巫兼女仆长领命离去,却被丹尔菲恩拽上车。“大人?”
车门牢牢封闭,一切秘密都只存于两人之间。“我们去四叶城。”伯爵告诉她真正的目的地,“让霍普回去,我用得上这傻瓜。”
“她来了。”宁阿伊尔说。
“不是她本人。”在她对面,新晋的拜恩城卫队队长,人称“幽哨”的艾瑞恩?鲁瑟兰开口。“她派来一位同胞作信使。”
“同胞?她的手下?”
“这不意味着她值得信任,首相大人。”幽哨表示,“我立刻就能让他把所有秘密吐出来,只要您吩咐。”
“不了。你对凡人的厌恶人尽皆知,我可不想闹到陛下面前去。”宁阿伊尔毫不掩饰地说,艾瑞恩闻言只一耸肩。
“反正陛下也打算拿这帮遗老开刀。”他说。
“伊士曼是拜恩的领土,她留下的王公贵族必须清理。”宁阿伊尔知道,无论这位冰地伯爵说什么,都不可能动摇黑骑士的意志。“七支点交付给凡人的权力,是时候被收回了。不过,冰地伯爵是帝国的臣属,她在拼命展现自
己的价值,我也不会吝惜一次机会。”
幽哨不赞同地望着她。
“放轻松,艾瑞恩。”宁阿伊尔平静地说,“我是火石领主的导师,不是手无缚鸡之力的贵妇人。但我会让你留下,保护我的安全......所以立刻带他来见我。”
“如您所愿,首相大人。”
冰地伯爵的使者果真是信使,还是最古老的那种,面对拜恩贵族的质问,此人一问三不知,唯有一封未打开的信。
帝国首相只好将他晾在一旁,摸索着展开信纸??作为来自苍之森的自然精灵,她很久没见过猫脸花之外的信件了。
『致不死者之王既雾星神民结社之主拜恩皇帝陛下御览:
......四叶公爵弗里茨?威金斯及其夫人维蕾德?威金斯均遇刺身亡......
......现请架设四叶城与冰地领间穿梭矩梯,以便通行。
顺颂神佑。
丹尔菲恩?威金斯?兰科斯特』