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一枚晶片在夕阳中闪烁,穿透覆盖它的漆黑污渍。梅里曼瓦尔拾起晶片,触摸到一丝温热。”这里有神秘痕迹。’
昆松抬起脚,粘稠的泥沙从趾间落下。他厌恶地甩开它:“亏你能发现。我们走错了?”
“只怕没有。”芬提打开地图,向所有人展示。他连骆驼都不肯下,正好与佣兵们视线齐平。“早来几天,我们就能找到它。绿洲干枯了。”
“找到?你指的是送命罢。”昆松干巴巴地开玩笑。
“鹦鹉”也不禁无言。此刻,佣兵们脚下残留的并非枯木空屋,而是一大片黑红褐白的灰烬,显然是泥浆的凝固。建筑虽遭焚毁,风沙却没侵蚀这里,边缘处界限分明,犹如火焰巨人留下的脚印。
所有人都以为商队的目的地将是方圆百里内最为繁华的绿洲集市,是沙漠里的一颗露珠,但站在沙丘上远眺时,视野中的却是块礁石。有可怕的事降临在绿洲之中,每个人都意识到这点。
商队没有贸然接近,只派斥候和佣兵前去打探。哪怕梅里曼瓦尔是亲身前往的一员,也不得不承认,总管的谨慎非常必要。第一天夜里,他们在绿洲遗址遇到了蝎群,第二天则是跳鼠和木乃伊,到得第三天,艾恩索恩终于不
耐烦了,想知道冒险者们为什么进展缓慢......却不幸撞上了秃鹫。这畜生一口便吞下了三名工人,还用屋顶般的翅膀掀起一阵沙暴。
关键时刻,萨斯杰将护卫队长拖进沙地,而阿图罗一箭正中秃鹫的眼睛。烈焰摧毁了魔怪的神智,令它尖啸扑腾,胡乱冲突。安修和昆松一左一右提着剑接近,砍下了它的头颅。
自那以后,再没人对佣兵们的进度有所抱怨了。
当然,除了他们自己。“我得喝点儿水了。”安修说,“我知道你们不会答应,但我必须润润嗓子。谁和我走?”他环顾一周,大家都疲惫万分。“这地方干热得出奇。
毫无疑问,梅里曼瓦尔比他更热更渴。”萨斯杰,你和他回去。阿士图罗,你带着芬提和昆松往回搜索。我和巴泰去完成这位护卫队长的任务,嗯,只走一段就回去。”
萨斯杰舔舔嘴唇,“我能走。”停留的片刻,他的大脚板几乎陷入泥泞中。地面铺满黑乎乎的粘稠的油状物,还夹杂碎片,而这猎手装作看不见。
“快滚蛋。”梅里曼瓦尔不需要听从旁人的建议,他是团长。“我们分三波回去,刚好让水管休息一下。”这小子的神秘技艺居然越练越菜,大概是环境的缘故罢。“记得喂骆驼。”
“遵命,团长。”阿士图罗一口应下。安修还在踌躇不决,于是路过萨斯杰身旁时,他推了这猎手一把,让后者与乐手并肩。“别浪费时间。”
他们听从了。
梅里曼瓦尔要矮人锻造师靠近,以便收缩警戒范围。两人继续朝北走,地面上,碎片的出现变得愈发频繁。
“你觉得这是什么魔法?”巴泰问。
“热量。”狼人团长回答,“高温熔化了沙子,凝固成玻璃。”
“啥?我以为玻璃是硬的。
“我指的是晶片。”
矮人摇摇头。“这里遍地是金属,你没注意到吗?黑色金属,一种液态的神秘材料,是当地出产的金属矿物。
“总管就是为此而来?”
“没错。它们价值很高,是光辉议会长期收购的原材料。熔铸技艺更是神官的独门秘技……………”矮人没再说下去,“我们要装点儿回去吗,头儿?肥猪总管是不是就要这个?”
“不必了,蒙特鸠雇了许多工人,这是他们的活。”显然,阿拉里克?蒙特鸠的商队本是要与当地人贸易的,但现在可以免费自取。“给我说说这金属。小镇怎么会变成这样?”
“你说对了,团长,就是高温的因素。”巴泰巴赫告诉他,“液态金属在地下时,可是以合金和晶体的形态存在,但如今它们在地表汇聚成浅滩,覆盖在沙子和烧尽的绿洲泥土上。我想,是高温让杂质化为气态,才将金属成分
提炼出来。”
梅里曼瓦尔用手套捞起一点液体,仔细打量:“很纯净。’
“这点非常罕见。”矮人指出,“出产自太阳海沙漠的液态金属,被人们称之为‘油金”。它与矿物结合时,就像水渗入沙子再凝结起来,融为一体......将其架构牢牢锁住,以抵御极端情况。不同于水的是,它的熔点虽低,沸点
却很高,远超过常见的神秘金属。”
他捻了捻液滴。“明白没?这意味着它极难提炼。除非你将它结合的物质都烧到气化,才能获得纯净成分。”
望着遍地流淌的纯净金属,佣兵们沉默了。“要么这里曾有岩浆巨人。”梅里曼瓦尔最终说道,“要么,是西塔。”
“后者概率更大。”巴泰巴赫表示,“绿洲里不可能出现巨人,否则当地人早就逃之夭夭了。一定是西塔。这帮光元素