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夫不愿意见到的。”
徐清砚先是一怔，随即赞同地点了点头。
一旁的郑烁心有不解，疑惑地问道：“父亲，您为何如此说呀？”
郑习凛望了一眼儿子，笑着对徐清砚道：“子墨呀，你这哥哥战阵之上倒是可以，就是这心思上太过粗放了，日后你可要多照应着些。”
徐清砚闻言，先是一笑，随后正色道：“老大统领，您可别如此说，照应一词，子墨是万万担当不起的。子墨既然尊少大统领为兄，那子墨必定会珍惜这份兄弟之情，绝不会虚情假意待之。”
郑烁听徐清砚如此说，亦是动容道：“子墨，你贵为侯爵，现又总领朝廷兵马，郑烁能与你结为兄弟算是高攀了。”见徐清砚不住地摆手，郑烁笑着继续道：“那好，我就不与你客套了，既然你我兄弟意气相投，那就不谈什么官阶高低了。你认我这个哥哥，我也自然将你作弟弟唤了。”
郑习凛望着眼前的二人，满意地点了点头，继而又继续先前的话题道：“说到陈令功，他若不来，老夫会心痛，痛心这几十年的情谊不过如此。可他若真要来了，我郑习凛的心中则更是不安，他来就意味着将与武威军一同谋反，他是边疆大吏，朝之重臣呀，怎能为情义所动，背叛朝廷呢？这样的人为官，岂能是我卫朝的幸事？”
郑习凛心下矛盾地叹着气，脸上尽是纠结难解的神色。
徐清砚理解郑习凛的心中所想，但他也清楚云骧大统领此番话的另一层含义。
那陈令功若真的来了，便能说明朝野各处的老武威军人皆是心向郑家的，只要郑家将旗一挥，武威军人等无论何事都会响应。这可不是小事，这等状况若让朝廷得知，使得靖德帝知晓，那郑氏必会受到皇家的真正猜忌，其未来也应是难测的。
想到此处，徐清砚正色道：“老大统领也莫要难心，此法终究是为了大计。陈令功不来是心系卫朝，若是来了也是尽忠于朝廷，无有区别的。此事不过是计中一环，也唯有我等三人与唐大人知晓，待日后呈报之时，子墨自会妥当处理。”
郑习凛闻言，欣慰地点头笑了笑，伸手端起陶盏敬向了徐清砚。
三人又商谈了一会儿，院门轻启，一名青衣壮汉快步走了进来。壮汉行至徐清砚的身前，单膝跪地，抱拳执礼道：“启禀大大统领，庄外有四人骑马赶来。”
徐清砚闻言，冲着郑习凛与郑烁会心一笑，转头对着壮汉道：“若是来人寻郑掌柜，便将他们带过来。”
待壮汉离去，徐清砚对着郑习凛道：“老大统领，等下子墨先回避，您与陈令功谈一谈，若他真心，咱们再向其全盘托出，一同谋划。”
郑习凛默声地点了点头，望着起身回屋的徐清砚，他的心中暗自感叹，感叹这年轻人的心思会如此缜密，也感叹这时光催人老，后辈竞胜出的无情岁月。
陈令功自出府后，打马疾驰，除了在广乌城留宿一晚，他一刻也不曾停歇过，直奔信函上所写的云庄而来。
云庄，陈令功是知晓的，也清楚那里是广云昌的地盘，但他并没有过多地干涉，只是命人定时地收取税银。一来他不想因为金乌堂过于苛刻广云昌的商贸，二则陈令功也知晓广云昌是徐清砚的产业，不愿与徐家结下太深的仇怨。
四匹快马行至庄口处，陈令功见有人拦住了去路，他并未气恼，而是在马上轻声说道：“烦请通报郑掌柜，就说靖远城陈茂明求见。”
德音是茂，为人坦荡称明。茂明是陈令功的字，是其在成人加冠之时郑习凛为他取的，所以在郑习凛的面前，陈令功只称自己为陈茂明。
片刻后，在一人的引领下，来到了郑习凛所在的庄院处。一进门，陈令功以及随行的三人一同单膝着地，跪在了云骧大统领郑习凛的面前。
望着已是须发银白的老大统领，陈令功的神情有些激动，话语略带哽咽地说道：“属下陈茂明拜见大统领，茂明该死，未能替大统领分忧，望大统领治罪。”
郑习凛见到陈令功后并未起身，而是带着赏识的目光望着他，继而脸上又露出了无奈地苦笑，口中缓声道：“你终究还是来了。”
陈令功依旧跪身在地，口中回道：“是茂明一时利欲熏心，忘了大统领的恩情，请大统领处罚，茂明今日前来便不再回返，定陪在大统领的身侧，生死无悔。”
一旁的郑烁闻言，心中一怔，开口问道：“令功兄，你不回去了？那三万溍集府兵怎么办？”
陈令功低头深吸了一口气，抬头道：“茂明受大统领栽培，朝廷恩赏做了镇西大统领，忠义皆不敢忘。若要举兵反卫，定会祸乱西境，殃及众生，茂明真的不想那般做。因此，茂明孤身前来与大统领共生死，也算是对朝廷有个交代。”
郑习凛沉默了半晌，开口问道：“茂明，你真的不悔吗？”
陈令功坚定地回道：“茂明自少时在大统领身边，就立