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。”蒸汽器响个不停。
这是安在船舱底部一台硕大的机器。
原理倒也简单，王笑几年前就把图纸画出来了，无非是水蒸汽推动活塞，活塞推动滑动阀，再带动飞轮。
难的是制作过程。
但其实也没有比制作火炮难多少，去年也做出来了，如今已安在北楚水师的战舰上。
“这玩意转的……有两个人的力气那么大吗？”
“怕是差不多。”
“那你说晋王做这玩意干啥？有这工夫，多雇两个人不就行了？”
“不对，人要休息，这玩意可是日夜不停地转，可比得上四个人咧。”
“俺们大楚水师，差这四个人吗？”
“……”
煤铲在锅炉下烧着，船舱里闷热不已，飞轮上装了个浆，缓缓转动。
但大船的行进，依靠的其实还是另外的数十名船工划浆，以及挂满帆的风力。
月光下，巨大的战舰破开风浪，逼向鹿耳门港。
在它后面的宽阔海面上，一艘又一艘的大船压过海浪，汇聚成一支强大的舰队……
黑夜过去，太阳在前方的海面上缓缓升起。
这是建武二年，四月初一。
大海之水，朝生为潮，夕生为汐……
四月初一，鹿耳门港潮水大涨，楚军战舰顺着潮水冲向港湾。
“轰！”
炮响声打破了这个清晨的安静，北楚与荷兰殖民者的战争突然打响……
~~
去年揆一率舰队偷袭登州，在登州海域与贺琬交火过一次。
揆一败退之后，派船向巴达维亚总督报告了此事，认为北楚的商队严重影响了荷兰在亚洲的利益，请求派兵支援。
今年三月，巴达维亚总督派遣的舰队抵达琉球，舰队司令官名叫范德兰。
范德兰认为，要维持荷兰东印度公司的利益、弥补损失，当攻打澳门。
揆一告诉范德兰，那是南楚的领地，而目前荷兰东印度公司面对的敌人是北楚……
范德兰不知道什么南楚北楚的有什么区别，双方爆发了激烈的争吵。
等到三月中旬，北楚舰队抵达澎湖群岛，揆一与范德兰大吃一惊，停止了要不要打澳门的议题，连忙布置防事。
他们认为，北面的鹿耳门港水浅道窄，大船难以进入，楚军要攻打琉球，只能从南面的大员港进攻，于是安排了大炮与战舰拦截。
然而，四月初一的炮响声突然打乱了揆一的布置，等他再回过神来，楚军舰队已浩浩荡杀进了鹿耳门港……
军议上，揆一坚守琉球的态度很坚决。
他绝不愿放弃琉球，于是召集军官围在地图前，点明贺琬的战略意图，并作出反攻的计划。
“都不要慌，我告诉你们，二十五个楚军合在一起，也比不上一个荷兰士兵！”
“我们与楚人交过手，只要放一阵排枪，打中其中几个人，他们便会吓得四散逃跑，全部瓦解……”
~~
琉球的战火延绵开来之时，远在南京的郑元化已得到了北楚水师攻占澎湖群岛的消息。
同时，王笑招降唐苙的消息也相继送过来，这给他廷蒙上了一层阴影。
从很早以前开始，郑元化就已经意识到那个痴儿迟早会成为心腹大患。
两年前他试图压住王笑崛起的势头，于是决定水淹黄河，当时温容信还对此提出过异意，认为是否过于重视王笑了。
然而，眼下的情况说明……不是太重视王笑，还是低估了他。
过去这一年里，王笑修黄河、守山西，接连击败了博洛、阿巴泰、孙仲德、方明辅，最后在关中击杀多尔衮，前前后后加在一起，五六十万的兵力都败了。
如今他收服瑞朝、攻打琉球，迫不及待想要统一四海的野心已经展露无疑。
要怎么遏制他，成了南楚眼下最迫切的问题。
公房中，几个重臣的争论越来越激烈……
“下官认为，当派南安侯率水师横渡海峡，击破伪朝水军。”
“不妥吧？伪朝攻打红毛鬼，我们去派人偷袭其后，恐遭天下话柄啊。”
“琉球沃野数千里，若让伪朝得此地，则其进可攻、退可守，足与我沿海五省之地抗衡。如今若不加阻止，往后遗祸无穷。”
“不错，王笑先攻琉球，足可见其图谋不小，今若放任，往后他必定南下。”
“朝廷调派得动南安侯吗？让他出征，银粮又要筹措。”
“可加封他为国公……”
“尾大不掉啊尾大不掉……”
“……”
郑元化老眼微垂，始终是兴趣缺缺的样子，到最后他挥了挥手，道：“散了吧，有了章程再谈。”
诸臣退下，他把温容信单独留了下来。
“今日所议的这些，已不足对付了那痴儿了。”郑元化缓缓开口道，“那痴儿从不打没把握的战，郑芝龙肯不肯去琉球不提，就算肯去也晚了，佛郎机人撑不到那时候。”
“是，下官也是如此认为。”温容信道：“朝廷固疾未除，战场交锋、比拼国力，怕是……”
他话到这里摇了摇头，又道：“依下官之见，王笑先不守规矩，派人刺杀老大人。我们又何必再与他讲规矩？”
郑元化又何尝没想过派人刺杀王笑。
但太平司不如锦衣卫，也唯有王笑刚从辽东回山东的时候是个时机，如今再想行刺却是难以下手。
那小子一会出现在山西，一会出现在济南，没等消息传回来，人又到了关中……
“你可有把握？”
“据坊中传言，王笑曾把三个秦淮歌妓收入府中，传闻虽有不实之处，这三名歌妓确实能近王笑的身，其中有一个名叫顾横波的，下官寻访一年，已找到了她的家人……”
郑元化微微叹了一口气，老眼中满是苦意。
这一世人，他自问也是多谋善断，到头来却只能用这种下下策去对付王笑了……
温容信也感受到郑元化的无奈，又道：“有时候，最简单的办法也是最有效的办法，王笑一死，一切都将迎刃而解……”
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“只要王笑一死，大清的难题也就解决了。”
雁门关，岳乐望着远处楚朝的营帐，心知等过了夏收，楚朝的攻势必然还要加强。
他必须尽快找到办法阻止楚军北伐。
这样简单的办法，多尔衮怎么就不懂得用呢……