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帝都，长安。
内阁的所在处，垂拱殿。
内阁首辅李阔，正与内阁大学士蔡邕和群英殿大学士孟居易在一起议事。
三人垂拱皇帝多年，共同组成了皇帝的咨政机构。
“首辅大人，下官觉得此事，还需计较从事。”
内阁大学士蔡邕朝李阔说着，神色有些不太好看。
双王夺嫡，事关大秦储君之位，他们自不能说些什么。
即使双王把手伸进了边军之中，他们也当作没有看到，刘氏镇守北境多年，当知其中关键。
可现在，皇帝的态度竟然是默许的，这不得不让蔡邕担忧，遂在今日奏表皇帝，呈述利害。
皇帝无奈，只得让内阁首辅李阔告知一切。
可李阔告知他的消息，却让他大吃一惊。
“北地刘氏，疑与西楚有关。”
蔡邕震惊，脸色都难看起来，可再想也不对。
北地刘氏祖上，是五世皇帝的从龙功臣，随五世皇帝东征西讨平定天下，这才世袭邺国公爵位。
和西楚，相隔了近两百年。
“首辅大人所说，可有证据？”
李阔摇头，只是道：
“此事，乃是皇卫司上报，猜测刘氏与西楚有关。”
猜测？
蔡邕面色铁青，军国大事，岂能用“猜测”二字。
孟居易静静坐着，从一开始便未曾说话，面上更看不出什么心绪。
“蔡大人，此番事态，我等只得垂听圣命。”
李阔说着，面上也是一阵愁苦。
“只是一个莫须有，恐难服天下人心。”
蔡邕满面正气，对此事还是持反对意见。
“首辅大人，依下官看来，蔡大人说的不无道理，不然寒了人心是小，有损陛下仁德是大啊。”
孟居易看二人相争不下，也开口表达了自己的意见。
“二位大人，本官也知兹事体大，当要慎重。可当年事一直横贯于历代君王心头，已然成为禁忌。”
“而今，经三代君王奋进，我大秦方重回盛世，陛下劳苦功高，自是不愿这盛世生起一丝不利的苗头。”
“更何况，此事可大可小，若刘氏忠心耿耿，等梅花卫查实之后，自会安然无恙。”
李阔耐着性子解释，内阁意见若不统一，政令是无法外发的。
蔡孟二人对视一眼，皇室一直对西楚讳莫如深，不然也不会直至今日还防着荆扬之地了。
可事关边军，他们又不得不重，不然边军生乱，必不利于帝国。
“三位大人，陛下召见。”
这时，一个小黄门疾步走近内阁，躬着身子朝三人出声。
……
御书房，
皇帝在作着丹青，胡厚恩默默侯在下首。
“臣等奉旨见驾，吾皇万岁万岁万万岁。”
李阔与蔡孟二人在门外俯首，山呼万岁。
“三位爱卿进来吧！”
……
同时，鲁地。
一个鲜血淋漓的身影，在雪地里驱马狂奔。
是一名四十上下的中年，手里持着长剑。
他的身后，跟着十几名蒙面杀手，紧追着他，相距不过三十丈。
中年面色焦急，若自己不能把消息传回去，家族必有灭族之祸。
他一边奔逃，一边撕下半块衣衫，粘着身上血迹书写：范先生暴露，速……。
字还未写完，一只弩箭便“咻”的一声插进了他的后心。
栽下马后，他挣扎着将布块掩藏，在其上置放上了两枚石子。
然后极力爬进旁边不远的密林，不为逃生，只为远离他做下的那个标记。
“咻”
第二只弩箭紧接而来，
“噗嗤”
血花侵染雪地，无比刺眼。
……
不一会儿，在后追杀的杀手追致，皱眉看着中年人的尸体。
“头领，还有另一拨人。”
头领点头凝神，看向了弩箭的源头，那处密林丰茂的高山。
“我们走”
对方不曾袭杀他们，他们也不再多管，骑上马匹，原路疾驰着离去。
那处丰茂的密林中，二三十名青衣人显出身形，收起了手中遥遥指向那波蒙面人的弓箭。
……
天下商行行商帝国，商队通彻南北，横贯东西。
九掌柜秦红玉，在张飞的护持下，不断奔走于各地，联络世家豪门，洽谈各种业务。
此时，她刚走进关陇。
“九掌柜，有绿林中人正朝我们过来。”
有护卫看着前方的烟尘，至少有三四百人。
张飞驱马朝前，丈二蛇矛拖在手里。
蛇矛通体用精钢参杂黄铜所铸造，铭刻有细密花纹，重一百零八斤。
这是刘执特意给他铸造的，在刘执送给他的那一刻，他一眼就喜欢上了，心间好似和这杆蛇矛有着莫名的联系。
来人打着旗帜，上有一柄金刀刺绣。
是金刀娘子穆桂英的人马，带头的是一名手执长枪，面戴金黄面具的的男子。
“止步”
张飞闷喝，惊起马鸣阵阵。
金面长枪一挥，三百儿郎止步。
“来者何人？”
“金刀寨金刀娘子麾下二当家，金面。”
张飞冷冷地打量着他，手中的长矛紧了紧，很想把这群山贼捅死。
可秦红玉告诫过他，此番来关陇，尽量不得罪这边的绿林好汉，天下商行行商天下，需要更多的朋友。
“原来是二当家的当面，奴家这厢有礼了。”
秦红玉走出马车，朝金面施了一礼。
“此处地界，是我金刀寨的地头。”
金面说着，还朝跟在秦红玉身后的几辆货车扫了一眼。
他在隐晦地告诉秦红玉，留下买路财。
至于那劳什子的什么行话，他实在是感不出口。
“呵呵……二当家很是不同呢”
秦红玉轻掩嘴角，出声调侃。
连张飞也是嘴角微扯，这山贼不会是被逼上山的吧！
这时不是应该喊上一句：此山是我栽，此路是我开，要想打此过，留下买路财吗？
金面面具后的神色，他们自然是见不到。
“奴家这里准备了千两白银，希望二当家的不弃。”
秦红玉见他不答话，便朝身边的护卫使了一个眼色。
护卫转身离去，不一会儿便抬上一个木箱子朝金面走去。
金面看了秦红玉和张飞一眼，这才伸手接过，略微一掂量，便递给了身后的儿郎。
“告辞”
烟尘滚滚，金刀寨的人来的快，去得也快。
秦红玉重新钻进马车，商队继续前行。