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关陇，夜，某隐秘山谷。
“大人，据我等查探，附近百里范围内，共有门阀两家，豪族七家，大大小小地主十六户。”
一名模样白净，作店小二打扮的青年，躬身在一名浑身笼罩着黑袍的男子面前汇报。
“门阀是哪两家？”
黑袍人轻声发问，只能看到两只眼睛。
“祁连氏和温氏”
“实力最强劲的豪族呢？”
“宇文家”
“祁连氏当家的是谁？朝中可有人为官？”
“祁连氏而今当家的是祁连春水，朝中礼部侍郎祁连秋水，正是其胞弟。”
黑袍人推敲了半晌，继续问道：
“温氏当家何人？朝中靠山是谁？”
“温氏当家现今是温璋，其长兄是当朝吏部尚书温峤温太真。”
“吏部尚书？”
黑袍人思虑了很久，才又继续问道：
“宇文家呢？”
“宇文家家主是宇文玄，其子宇文成都，正是当朝殿前大将军。”
“宇文成都？”
黑袍人皱眉，宇文家是新兴家族，因九世皇帝而崛起，和刘氏并无宿怨。
……
泰州，知府弋何华刚走近美妾榻边。
“我的小美人，你的华哥哥来了。”
弋何华淫笑着，肥胖的躯体尽显猥琐。
“嘭”
房门却在此时一下被撞开，
弋何华吓得一软，差点趴倒在地上，随即暴怒：
“谁这么不知死活？打扰本府美事。”
“呵呵……弋知府好兴致啊”
笑声渗人，让弋何华不自禁就打了个冷颤。
弋何华满面怒容地转过身，想看看谁这般不知死活。
一张鬼脸映入眼帘，只能看到一双冷沉沉的目光。
他背脊一寒，强压住心头恐惧，道：
“夜闯知府大衙，不怕棍杖临身吗？”
“呵呵……”
黑袍人却是不答，只阴沉沉地笑着。
弋何华心间生起恐惧，大声喊到：
“来人，来人”
可半晌都无人应，门外的人好像一下都消失了一般，静悄悄的，好像没有了一丝人气。
“大人，谁啊？”
软塌上，一个娇媚的声音响起，正是他的美妾。
他无心回应他的美妾，这才看清楚了鬼面人手里提着的短刀，其上，还粘着两滴未来得及擦拭的鲜血。
“你……”
他失声惊呼，身体颤动着指着鬼面人。
“弋大人不必害怕，我只是来请弋大人前去作客的。”
鬼面人说着，便朝他做了一个请的手势。
弋何华不敢妄动，因为他终于借着敞开的房门，看到了院子里横躺着的下人血淋淋的尸体。
“大人，谁啊？”
美妾等不到他进来，遂揭开蚊帐看向外面。
“啊……”
她惊叫出声，却引来寒芒一闪。
“呃……”
弋何华闻声转头看去，才看到自家美妾正奋力捂住粉白脖子，却怎么也止不住鲜血喷溅。
“……你……想如何？”
他心间疼惜美人的逝去，却也惊惧无比。
“无他，请大人前去作客而已。”
……
帝都，皇卫司，皇家密探总部。
“大人，总司命令，让您速往江南。”
林震北看着身前的梅花卫，皱眉道：
“江南？何事？”
“大人，江南那边的密探来报，日前查到了西楚遗民踪迹，可已经两日未曾传回消息了，只怕……”
“西楚？呵呵……有意思。”
“还有，鬼武众也出现了。”
“那更有意思了”
林震北说着，便径直出了门去，身后密探急忙跟上。
……
风云起，一场以江南为中心的漩涡，就要席卷整个大秦。
……
“放肆”
金銮殿上，九世皇帝暴怒，奏疏被他扔到了群臣面前。
这是今日泰州那边递上的折子，泰州知府弋何华，连带知府衙门三百七十八口人，在昨夜全数身死，府衙正厅，有着一张巨大鬼面。
群臣急忙伏拜，不敢瞻仰天颜，怕惹火烧身。
“诸位爱卿，自四世皇帝以来，鬼武众多次荼毒大秦百姓，无视我大秦雄威。”
“尔等，何以教朕啦？”
群臣惶恐，大气都不敢出。
又是鬼武众，这群杀星怎么又出来祸害大秦了？
“启禀陛下”
刑部尚书葛洪走出朝列，躬身说道：
“臣以为，当令梅花卫，即刻追查鬼武众所在，一举灭之。”
众大臣暗中无不报以白眼，要是能灭，还会等到现在。
“爱卿所言，甚得朕心，便这么下旨吧！”
“陛下圣明”
群臣急忙附和，陛下这明明是在找台阶下，他们当然不会不识趣了。
鬼武众存在大秦几百年，更是扶苏皇帝一手建立，谁敢不知死活瞎出主意？
要是被政敌拿住，在金銮殿来一句：你是对二世皇帝有意见么？那可怎么是好。
所以，关于这事，皇家能骂，陛下也能骂，但他们却是不能，只有塞起耳朵，当做什么也没听到。
还有那位在朝堂给陛下递上这道折子的大臣，恐怕此刻都已经被记上皇帝的黑本本了。
佞臣，你是不知此事有多么见不得光吗？竟敢当做群臣的面让朕难做，找死吧你。
皇帝的怒，是真的，但是对谁？那就仁者见仁智者见智了。
反正此刻，梅花卫南下，鬼武众集结，江南之地，一下就成为了帝国瞩目的中心。
……
将军山，黄忠将军务交给丁奉后，便同典韦一起，从江南三营抽调了五千悍卒。
一路，由黄忠带领，直接进驻刘府，共计一千人。
一路，由典韦领着，奔赴葫县东郊。
……
同时，刘执带着穆桂英，爬上了戚老村侧面的山顶上，欣赏起了晚霞，还时不时的，偷瞄穆桂英两眼。
“少爷，属下身上可有不妥？”
穆桂英总感觉到刘执投注到她身上的眼神，疑惑发问。
刘执也不脸红，这么长时间的接触后，他已经深得“人不要脸”的精要。
“桂英啊！少爷是在疑惑，是什么样的东西，能让一个女子艳丽如此呢！”
他说得这般直白，穆桂英转瞬就懂了。
“桂英谢过少爷赏识”
回答中规中矩，典型的“下属应付”。
“唉！只是可惜，美好的事物总是转瞬即逝，桂英的容颜，少爷却想让其常驻。”
他语音轻浮，还故意走上前，想看穆桂英落荒而逃的模样。
可穆桂英明显不上当，也不退避，而是白了他一眼，没好气地道：
“少爷，桂英可不是普通女子。”
刘执恶作剧失败，一下泄了气，便掉头重新看起晚霞，不再理她。
看着刘执如此孩子气的一幕，穆桂英却在背后偷笑了出来，美不胜收。