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“白爱卿面有忧色，这是为何啊？”
皇帝注意到了臣下的犹豫，出声追问。
“这……”
白牧支吾不言，有些难以启齿。
这时，农部机要大臣，贾离站了出来，躬身启奏道：
“陛下，眼下大秦内部，可抽军粮，只能供大军半月之用。”
皇帝眼色突然一窒，震声问道：“这是为何？我大秦何时变得如此拮据了？”
贾离急忙跪在殿前，冷汗都渗上前额了，急声解释道：
“陛下，自陛下登基以来，我大秦之富庶，年年见长。”
“只是江南阡陌交通，为川蜀粮地中转之处，如今江南有危，大秦大半粮食都无法再供应朝廷。”
皇帝听完，伸手按压了下眉头，道：“说来说去，朕这关门打狗之计，注定是无法实施了。”
皇帝本与智囊定计，关上南方大门，将南蛮和西夷所有大军消弭在内陆，却不曾想在这里失去了支撑。
“李阔，你如何看？”
皇帝问询，内阁首辅大臣李阔这才缓缓出列，躬身道：“启奏陛下，粮草供应不足，当以解除江南局势为要，避免局势继续糜烂。”
皇帝点头，高声道：“下旨，命魏候李信挂帅，从蓝田大营抽调四十万兵将，合兵部抽调六十万地方武装，速解江南危局。”
“陛下英明，吾皇万岁万岁万万岁。”
众臣三呼拜倒，响彻整个皇城。
……
“朕不甘啊！”
皇帝坐在御花园中，看着眼前的李阔恨恨出声。
“臣知晓陛下之意，只能寄希望于江南的苏士毅，能够拖住西夷，给与吾儿李信雷霆一击之机了。”
……
翌日，苏州城头，戎甲集聚，旌旗招展，数万兵士威风凛凛。苏州城内，一片肃穆，往日的喧嚣与繁盛，全数消失。
刘执一身戎装，正与华、张二位将军聚集在大帐之内。
“在下只知二位将军姓氏，尚未来得及请教，不知二位将军……”
“哈哈……本将华雄，字禀督，凉州人氏。”
华雄倒是爽朗，闻言便报上了姓名。
反倒是刘执反而愣住了，华雄？不是那么巧吧！
“本将周泰，字幼平，九江人氏”
刘执听完，掩饰地笑了笑，道：
“能与二位将军共事，长卿幸甚。”
“长卿，昨日听闻你说起了自己的爷爷，不知？”
周泰心思要玲珑些，追问起刘执的出身起来。
“说来惭愧，我刘氏本也是将门，只是当年北地一战，双亲为救祖父双双战死，差点灭了刘家火苗，爷爷愧责难当，遂辞官归隐”
“可惜了，当年的黑甲军团是哪般威风，如今却是……”
华雄叹息，当年北地那一战，四十万黑甲军差点一战而没，如今被塞在了雁门关内自生自灭，当真引人惋惜。
“本将听闻，刘氏家传槊法是天下一绝，不知参军可得传授？”
周泰继续出声，磨拳霍霍的，很想见识一番。
“说来惭愧，我虽得家传槊法，却只是一个形似，入不得周将军法眼”
华雄这时打岔道：“好了二位，这些以后再说，还是谈谈今天的军务吧！”
刘执点头，朝周泰微微一笑后，便走到了沙盘旁，凝眉起来。
华、张二人看他这副模样，缓步走上前来。
“刘参军可发现了什么不对？”
周泰出声询问，盯着沙盘却看不出个所以然。
刘执略微一沉吟，试探着出声道：“不知二位将军，胆识如何？”
“参军何意？”
华雄闻言，面色不虞起来，瓮瓮发声。
“此战的结局，我等已有计较，能否争取到足够的时间等待到朝廷援军，是我们的当务之急。”
“在下刚才心生一计，可挫西夷锐气，只是需要二位将军涉险而去。”
华、张二人对视一眼，这才追问道：
“何计？”
“苏州城南外八十里，是通往南方的要道，葫芦口。”
听刘执这么一说，二将心间突然迸射出火花。
“参军是说？”
刘执点头，道：“用兵之道，虚则实之，实则虚之，西夷定以为我军不敢迎敌，我等偏要给他一个惊喜。”
周泰暗暗思虑了一番，朝华雄点头道：“我认为可行”
华雄也是缓缓点头，朝刘执抱拳问道：“但请参军安排”
“二位将军，据我所知，葫芦口这条咽喉要道，是三世皇帝在位时所开辟的通商要道。”
“地形内陡外峭，可外沿两边却有羊肠小道，听闻是贼寇聚集开辟劫道所用，不知可否为真？”
周泰颔首，道：“的确如此，我曾到过那里剿匪，如今小道爬满丛林，甚是隐蔽。”
“我意，由周将军带领五万善射兵士，隐于其上，待西夷骑兵出了大半之际，出其不备，狠狠射杀。”
“其后，西夷必定来攻，那时，还请将军依山固守，使得西夷分兵，缓解苏州压力。”
周泰点头，这样的确可缓解苏州城的压力，可苏州的兵力也会随之大减，更何况……
“我知道将军在担忧什么，此时正值雨季，雨水绵绵，葫芦口即使密林繁盛，山火却是无论如何也烧不起来的。”
“何况，将军依高固守，当可依势看清形势，是下山追击，还是筑寨拦截，全凭着将军施为了。”
周泰解了后顾之忧，也不怕西夷全军压上，骑兵下了马，可不是步兵的对手，更何况，山势陡峭，只要全军用命，自会无虞。
“那时，还需要华将军用命。”
“参军尽请吩咐”
“西夷骑兵被周将军一顿暴射，必定大乱，那时华将军可领七千骑兵隐在一侧，伺机扩大战果。”
“华某省得”
“如果可以，还请将军首攻辎重，乱其军心。”
“华某明白了”
……
随即，五万大军急行军，二十万民夫担负各种物资紧随其后。
华雄自己领着七千骑兵，从南城消失。
……
城头，刘执看着苏州河上燃起的满天火光，低头不言。
“少爷，这是为何？”
“破釜沉舟，背水一战”
“为何不早些就烧，可有其他深意？”
“黄叔，若我早些便烧掉了，恐怕那些有钱有势的人家早就跑光了。”
“而今，临阵断后路，想逃已是不能，大家唯有殊死一搏，倾尽所有了。”