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那刺客大叫：
“错了，速离!”沈和命部将紧追不放，自己来看老夫人伤势，一探鼻息，气息全无，不由眼泪夺眶而出。这车中老妇人是沈约之母，原本是沈约坐这辆车，但沈约临时有事，要晚些来祭祖，于是让母亲先乘坐马车过来，不想遭到行刺，母亲代沈约遇刺而亡。沈和、沈齐抓到五名刺客，三人服毒自杀，剩余两人被生擒，沈约誓报母仇，亲自坐镇审讯，经过严刑拷问，找到线索，顺藤摸瓜，找到幕后主使，乃是丞相吴修。沈和道：
“吴修与我们素无瓜葛，此番他派刺客行刺，必是皇帝背后主使，企图谋害王爷。”沈约叹道：
“我与他这一战看来无法避免，只是可惜家母代我受过。现在并无证据说明是皇帝主使，为今之计，只能无中生有，以便师出有名。”一个月后，坊间流传吴修派刺客行刺沈约，造成其母身亡的传说，更有人大胆指出背后主使，就是皇帝，目的是为了灭掉沈氏一族，打击拒不合作的世家士族。一时之间，士族恐慌，纷纷向沈约寻求保护。
沈约下令重新部署军队，其他手掌兵权的士族开始响应。寒门官员也很恐慌，他们已经嗅到内战一触即发的味道，但应该站哪边，举棋不定。若是站在皇帝韩皋这边，韩皋执政日短，不比韩裕，难以揣测自己是否仍然会受到重用，而且多数人认为，一旦开战，韩皋乳臭未干，难敌久经沙场的晋王沈约。若是站在沈约这边，沈约出身士族，是否还会坚持韩裕建立的重用寒门制度，恐怕要打个大大的问号。
沈约下令提拔了十名将领，其中六位是士族将领，四位是寒门将领，令人大堪玩味的是两名寒门将领担任了右将军的要职，是这次提升中的最高官阶。多数寒门欣喜若狂，纷纷猜测，沈约借此表明对寒门支持的态度。士族虽有不满，但看到晋升的士族将领居多，觉得也可以接受，毕竟经过韩裕打击士族，扶持寒门的改革，士族逐渐接受，没有真本事，仅凭家族出身，是不能出任要职的。
皇帝韩皋感到越来越恐慌，越来越多原本在韩系阵营中的将领开始暗中接触沈约，表达了倒戈意向。韩皋问计吴修，吴修道：
“为今之计，应当寻求外援，迅速出击，一举重创沈约，只有这样，才能稳住我方阵营。现在不战不和的状态，拖得越久，越对我们不利。”韩皋道：
“如今，即使寒门将领也有不少支持沈约，而掌握财粮兵权的南北士族，本来就与我们不和，大都支持沈约，哪里还有强援？”吴修道：
“魏国兵强马壮，财力雄厚，他们若肯支持我们，沈约必败。”韩皋连连摇头：
“魏国乃是宿敌，现在边境上还时有征战。寡人若勾结魏国，国人必恨之入骨，朕帝位难保。”吴修道：
“一切谈判都暗中进行，不会泄密，再者，若不寻求魏国支持，帝位丢失更快。”韩皋无奈，只得勉强同意。三日后，吴修带着魏国特使，装成仆役，秘密进宫。魏使道：
“大魏愿意支持皇上，提供优质战马、兵器、钱粮。魏国精锐铁骑二十万可直接穿上贵国战袍，为皇上出征。魏军将进攻沈约大军驻守的边境防线，使之不能分兵参战。”吴修喜道：
“魏国能如此行动，沈约必败。”韩皋冷冷道：
“事成之后，贵国需要多少贡银？”魏使笑道：
“魏国并不缺钱，我们要求租借位于河南，山东，淮北的十州，租期八十年。具体条约请皇上过目。”韩皋看过条约，心惊肉跳，这十州就在潼关、黄河防线上，魏国占据此十州，长江流域将失去屏障，魏国铁骑可长驱直入，一马平川。魏史看出韩皋疑虑，笑道：
“皇上无需担心。我们只是租借，八十年后必定归还，而且这十州仍由贵国管理，只是需聘用魏国顾问而已。”韩皋道：
“这个条约需细细研究，详加谈判。”魏史道：
“谈判是必须的，希望尽快谈出结果。其实，谈的太久，对皇上也不利，毕竟沈约正在厉马秣兵，而且大魏皇帝也可能改变主意，收回支持。”韩皋听他言辞之间有威胁之意，心中不快。
魏史走后，韩皋吴修两人细看条约，条约要求1承认魏国人有在河南，山东，淮北十州居住、往来、经商及开挖铜矿、铁矿等项特权。2宋魏合办特许矿厂，附近矿山不准特许矿厂以外的人开采。3宋国朝廷聘用魏国人为政治、军事、财政等顾问。宋魏合办兵器厂、战马厩。河南，山东，淮北十州之间各马道、车道建筑权让与魏国。宋皇韩皋怒道：
“这些条约无异于把治国主权让与魏国执行，岂能签约！”吴修道：
“皇上息怒。执行条约时，可用行政手段，让一些条约成为废纸。例如，我们可在国内制定《惩办国贼律例》，其中加入了严禁与外国人私订契约、出租售卖土地矿产的条例，对被聘的魏国顾问可暗中排挤，不顾不问。”韩皋转怒为喜：
“好办法！购地、租地，我叫他一寸地都买不到手。魏宋杂居，我叫魏人一走出附属地，即遇危险。至于顾问用魏国人，用虽用他，月间给他几个钱便了，顾不顾，问不问，权却在我。我看用行政手段，可以破坏条约。”
韩皋又让吴休与魏使反复谈判，要求对魏国所提诸多条款进行修改和拒绝。如虽承认魏国人在十州之居住营业及土地租界权，但不允租期超过二十年，并要求魏国人服从宋国官员管理，与宋人纳同样之各种课税，且关于土地之争讼，无论宋人与魏人，或魏人与魏人，均归宋国官吏审判；而对于第三项之宋魏合办兵器厂、战马厩，十州之间各马道、车道建筑权让与魏国的条例，则全行拒绝。