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船各一艘，运输舰两艘，意志战机损失一百八十架。在此次战斗中，利坚军的“拉菲”号驱逐舰浴血苦战，赢得了“不沉之舰”的荣誉，成为利坚国海军勇敢和坚强的象征。当天“拉菲”号担任雷达警戒舰，早上八时许，发现意志军五十余架飞机飞来，便立即发出预警，并引导空中的战斗机前去拦截，由于此时空中双方飞机混杂在一起，“拉菲”号怕误伤己方飞机，没敢开火。很快两架意志军自杀机猛冲过来，“拉菲”号迅速开火将其击落，随即又有二十余架意志战机从几个方向扑来，“拉菲”号全力以赴，组织全舰火力对空射击，意志战机集中攻击，使“拉菲”号难以兼顾，先后被三架自杀飞机撞中，其中一架正撞在127毫米尾主炮的炮塔上，剧烈的爆炸当场就将炮塔炸飞，火焰和浓烟喷涌而出，高达六十米，甲板上到处是意志军自杀飞机上航空燃油溅洒所引起的燃烧，火势熊熊，损失管理队员冒死拼搏，竭力控制火势蔓延。紧接着一架意志战机投下的炸弹命中20毫米高射炮的弹药舱，引发了更大的爆炸，将舵机炸坏，使“拉菲”号失去了机动能力。不久又有两架自杀飞机撞上“拉菲”号，进一步加剧了伤势，“拉菲”号后半部的火炮全部被炸毁，只剩前四座20毫米炮还在坚持战斗，生死搏斗持续了整整八十分钟，“拉菲”号共遭到了二十二架自杀飞机的攻击，击落了九架，但被五架撞中，还有四枚炸弹命中，“拉菲”号受到的创伤如此之重，凭着全体舰员的努力，最终没有沉没，在三百五十名舰员中，死亡三十二人，伤七十一人，几乎占三分之一。次日“拉菲”号被拖船拖到约克岛锚地进行紧急抢修。四月二十二日就能依靠修复的自身动力驶到赫尔墨斯岛。
意志军这三次菊水作战都是在白天进行的，虽然容易发现利坚军目标，也取得了不少战果，但代价也相当巨大，对意志军而言，无论是损失的飞机，还是飞行员都很难迅速补充，因此随后的菊水作战，意志军只得改为夜间攻击。
四月二十一日和二十二日，意志军出动飞机三百一十架，其中自杀机一百三十架，实施“菊水四号”作战。
五月四日和十一日，意志军为弥补损失的飞机，将水上侦察机也改装成自杀机，投入特攻攻击，共出动飞机五百九十架，其中自杀机三百架，先后发动了菊水五号和菊水六号作战。
五月二十四日、二十五日、二十七日、二十八日，意志军又将教练机改装成特攻机，以增加特攻机的数量，接连发起了菊水七号和菊水八号作战，总共出动飞机七百三十架，其中自杀机两百架。六月三日和二十一日、二十二日，意志军竭尽全力，出动飞机五百架，其中自杀机一百一十架，发动了菊水九号和菊水十号作战。
意志军除十次大规模的“菊水作战”外，只要天气允许，每天还组织小批飞机出击，从四月六日至六月二十二日，零星出击的飞机总数也高达四千一百架次，其中自杀机九百一十架次，加上十次菊水作战出动的飞机，总计七千八百五十架次，其中自杀机两千四百二十架次，虽被击落四千二百余架，但给利坚军造成了巨大损失，共击沉利坚军军舰三十三艘，击伤三百六十余艘。在利坚军被击沉的三十三艘军舰中二十六艘是被自杀机击沉的，占沉没军舰总数的78.8%。就连米切尔的旗舰“邦克山”号航母也于五月十一日在意志军发动的菊水六号作战中被两架自杀机撞中，损伤极其严重，舰员死亡和失踪达三百九十人，伤两百六十人，其中一架自杀机撞上母舰时发动机被爆炸的气浪弹飞进米切尔的司令部所在舱室，使舱内十四名参谋军官当场阵亡，米切尔只好率司令部的其余人员转移到“叶期”号航母上，不料三天后，“叶期”号也遭到了自杀机的撞击，失去航行能力，使得米切尔在三天里两易旗舰。由于意志军自杀机的疯狂攻击，利坚国海军的高级将领不得不一直留在生崇海域指挥作战，相比之下，基利军参战的四艘航母都遭到了意志军自杀机的撞击，但损伤远比利坚军小，这是因为基利军航母具有装甲飞行甲板和设计坚固的封闭机库结构，所以抗损伤能力和耐撞击能力要比利坚军航母强的多。
意志海军联合舰队经莱特湾一战后，其主力已折损大半，残余的水面舰艇整编为第二舰队。三月十七日，意志舰队判断利坚军对生崇的登陆迫在眉睫，命令第二舰队做好随时出击的准备。
四月五日，意志军联合舰队决定以第二舰队的“大河”号战列舰等八艘驱逐舰组成海上特攻队，配合“菊水一号”航空特攻作战，于四月八日拂晓突入生崇以西海域，歼灭利坚军登陆编队，支援生崇岛上守军夺回机场。由于意志军燃油严重短缺，意志舰队费尽九牛二虎之力才搜集到两千五百吨燃油，还不到“大河”号燃油舱容量六千四百吨的一半，勉强能保证前往生崇的单程油耗所需，而且因为航空兵力全数投入菊水作战，对这支出击的舰队没有任何空中掩护，完全是一次地道彻底的自杀性海上特攻行动，所以参战官兵都清楚此次作战是有去无回的，在出征前例行的诀别酒会上，很多人都情不自禁有些失态，与以往出征前的诀别酒会有说有笑的场景，截然不同，充满着赴死前的悲怆与凄然。
四月六日下午，“大河”号全舰三千官兵在甲板上集合，听舰长宣读意志舰队司令发来的出击命令，随后全体高唱国歌、军歌，然后拔锚启航。由于下关海峡已被利坚军布设的水雷封锁，意志军舰队只得经丰后水道沿九朱岛南下。四月七日六时，舰队通过大隅海峡，经九朱岛最南端的佐多岬后，司令腾翼斯决定以二百八十度航向先向西，尽量避开利坚军飞机的搜索，到黄昏后再转向生崇。其实早在意志军舰队经过丰后水道时，就已经被在丰后水道的利坚军“线鳍鱼”和“棘鱼”号潜艇发现了，这两艘潜艇任务是监视丰后水道的意志战舰活动，因此都没有对意志战舰进行攻击，只是将敌情迅速向斯普鲁恩斯报告。斯普鲁恩斯接到报告，立即命令戴约少将指挥第五十四特混编队的六艘战列舰、七艘巡洋舰和二十一艘驱逐舰，从生崇海域迅速北进，尽可能引诱意志军舰队向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，以利第五十八特混编队的航母舰载机实施攻击；如果舰载机未能将其消灭，第五十四特混编队的战列舰和巡洋舰就以舰炮火力歼灭之。斯普鲁恩斯同时命令米切尔的第五十八特混编队作好战斗准备。米切尔随即率领五十八特混编队的第一、三、四大队向生崇东北海域航进，以占领有利的出击位置，第二大队因正在生崇以东海面进行水上补给，没有参加此次战斗。