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文昊勃然大怒，亲持长鞭，痛打樊历。樊历被打的皮开肉绽，血肉模糊，奄奄一息。手下赶快劝文昊助手，要是把樊历打死了，如何向姑臧侯樊世交代。四周观刑的人中有不少被樊历敲诈欺侮的客商，他们见文昊真敢痛打樊历，都高声叫好，连呼文青天。文昊一时性起，继续鞭打樊历，只觉得痛快淋漓，自己在赵国背负的血海深仇，爱恨纠葛，不公对待，都在这一鞭一鞭的痛打中，释放出来。文昊感到了让对手痛不欲生，能给自己带来莫名的快感。手下们见文昊在鞭打时，逐渐露出谜之微笑，都感到恐惧，不敢再劝。不久，文昊把樊历当众鞭死。文昊只觉精疲力竭，大口喘着粗气，心情却觉得前所未有的轻松。
樊历死后，其狐群狗党起哄上告，刑部批捕了文昊，将其押送到京师。孟坚闻讯，亲自责问文昊：
“为政之体，德化为先。你上任不久就杀掉那么多人，而且将樊历当众活活鞭死，何其残酷！”文昊神色平静：
“微臣听说过这样的道理：治安定之国可以用礼，理混乱之邦必须用法。陛下不以臣为无能，让臣担任难治之地的长官，臣一心一意要为明君铲除凶**猾之徒。现在才杀掉一个奸贼，还有成千上万的家伙尚未伏法。如果陛下因我不能除尽残暴、肃清枉法者而要惩罚我，臣岂敢不甘受严惩，以谢辜负陛下之罪？但就目前情况而言，要加我‘为政残酷’的罪名而要惩罚，臣实在不敢接受。”孟坚听罢，且叹且赞，向在场的文武大臣道：
“文爱卿刚正不阿，无惧权贵，一心为国，可真是管仲、子产一类人物呀！”赦免了文昊擅杀官吏之罪。姑臧侯樊世痛失爱侄，听闻孟坚赦免了文昊，愤怒难当，但侄子樊历毕竟有枉法之行，只能忍下，且等日后复仇。
文昊治绩卓著，很快升为尚书左丞。由于他执法不阿，精明强干，一年内接连升了五次官，直做到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉，权倾内外。文昊主管包括京师在内的广大心腹地区，大力限制皇族勋旧的特权。那些皇亲国舅和元老旧臣无不妒火中烧，恨得咬牙切齿，但又摄于文昊权势不敢妄动。姑臧侯樊世依仗自己帮助孟坚父亲打天下的汗马功劳，最先跳了出来，当众侮辱文昊：
“我们曾与先帝共兴大业，却不得参与机密。你无汗马之劳，凭什么专管大事？这不是我们种庄稼而你白拣粮食吗！”文昊冷笑道：
“不光是你种我收，还要让你做好饭端给我吃呢！”樊世肺都气炸了，跺着脚咆哮：
“姓文的，迟早必叫你头悬京师城门，否则我枉活人世！”孟坚得知此事，断然道：“必须寻机杀此老臣，然后群臣方能整肃。”
不久，孟坚召樊世见面，当其面道：
“于嘉公主已到及笄之年，朕想让她与薛壁成亲，樊爱卿意下如何？”这薛壁与樊世女儿早已订婚，孟坚这么问，不是摆明要抢樊世的女婿吗？樊世出言反对：
“小女早与薛壁订婚，我朝素重礼仪，公主也应遵循先来后到之礼吧。”文昊冷笑道：
“君臣之礼是最重要的礼，樊大人公然与王上竞婚，就是目无君上。”樊世大怒，要去袭击文昊，被侍从拉下，又以恶言破口大骂：
“姓文的你这个煽风点火的卑鄙小人，王上相信你，真是瞎了眼！”孟坚大怒：
“樊世口吐恶言，藐视污蔑寡人，先前还纵容支持樊历敲诈勒索客商，以谋私利，你当真以为朕拿你没办法吗？”随即下令处死樊世。樊世被斩，王公勋旧一党一时噤若寒蝉，不敢公开攻击文昊，转而暗中谗害。言官仇腾、席宝利用职务之便，屡屡毁谤文昊，言其有不臣之心。孟坚立即将二人赶出朝堂，对飞长流短的大小官员，孟坚甚至当堂鞭打脚踢。于是，再也无人敢说文昊半句不是。
次年，孟坚称帝，擢升文昊至三公之位。孟坚还觉得不够，要加给文昊位居三公之上的录尚书事头衔，尊称“录公”。文昊对此殊宠辞而不受。文昊官居相位，开始全面整顿吏治。他发现不少皇亲国戚以有功于本朝，身居要津，恣意妄为，无法无天，决定首先将矛头对准他们。
文昊听说贵族大臣强德酗酒行凶，抢男霸女，但谁也不敢“太岁头上动土”，因为他是皇太后的弟弟。文昊立即收捕强德，等不及奏报，便将他处死。待到孟坚因太后之故派人持赦书飞马赶到时，强德早已陈尸于市了！紧接着，文昊又与御史中丞邓锵通力合作，全面彻查害民乱政的公卿大夫，一鼓作气，无所顾忌，弹指之间即将横行不法的权贵二十多人铲除干净。自此，百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，令行禁止。
孟坚感叹道：“直到今日，我才知道天下是有法的，天子是尊贵的！”文昊又下令挑选得力官员巡察四方及戎夷地区，查处地方官长刑罚失当和虐害百姓等劣行，整顿地方各级统治机构，收效甚大。
吏治基本肃清后，不少官位空缺出来，文昊力求做到有才必任。他力荐在职官僚苻融、任群和朱彤等人，使他们各得要职。又推荐房默、房旷、崔逞、韩胤、田勰等一批地方名士担任朝官或郡县官长。文昊深知木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之的道理。他从自己的亲身经历中，对贤才遭嫉有着深刻的体会，所以他坚决保护贤才，用才不疑。
苻融为人聪辩明慧，文武出众，善断疑狱，见识远大。他曾因微过而局促不安，文昊赦而不问，信用如初。梁琛先前反对文昊，因而未得重用，但文昊不避嫌疑，推荐他做了自己的重要僚属。文昊对居官不称职者，则弃之如腐鼠。