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文昊想起冯筱莲曾说她梦见过几个贤士的名字，而后告诉孟坚。孟坚很相信筱莲的梦，立即重用那几个贤士。其实，那些人向筱莲行贿，希望获得高官显爵，筱莲就用所谓梦中所见来打动孟坚。
思前想后，文昊请求莲妃冯筱莲给孟坚吹吹枕边风，要孟坚下令保护杨雪安全。筱莲得知文昊来意后笑道：
“这些日，你我云雨之时，都是我全心全力伺候你。今日你既有求于我，要先让我浑身舒泰。”文昊立即全力服务，弄得筱莲体酥骨软、魂飞天外。
三日后，恰巧孟坚召筱莲侍寝。云收雨散之后，筱莲装作漫不经心道:
“臣妾前日梦中遇到一个叫杨雪的女人，自称是赵国公主，将成为毁灭大秦的祸水。”孟坚惊道：
“那杨雪在何处，必须早早除去。”筱莲道：
“皇上所言甚是。据臣妾所知，这杨雪颇有可能是赵国长公主，权臣沈约之妻，而且她还是文昊大人的前妻。”孟坚闻之大惊：
“此女确不简单，既是皇族，又关联到两国重臣，确实需暗中除去，以免生乱。”筱莲笑道：
“听闻杨雪天姿国色，是赵国第一美人，只怕皇上见了舍不得，收为己有。”孟坚正色道：
“此女背景太过复杂，朕岂会因美色误国，再说我已有枫儿，清儿和你们，犯不着去娶这样麻烦的女子。”筱莲听闻孟坚将慕容枫排在第一，妒意暗生，但不敢显之于色。
孟坚倾全国之力，举兵百万，进犯江南。消息传到建康，朝廷震动。赵皇惊慌，让丞相谢志立即召集众臣商议对敌之策。谢志道：
“秦皇孟坚举全国之力，挥师两百万，企图一举灭亡大赵。我赵军战力与之相当的兵力大约一百万，兵力差距悬殊，但我军有以逸待劳，据险可守的优势，如何对敌，请诸位各抒己见。”于信道：
“上次秦军建康空袭，我军能战而胜之，主要是因为，对方主力与燕国作战，只能出动空中骑兵。而这次，燕国被灭，秦军已无后顾之忧，秦军步兵、陆上铁骑、空中骑兵，主力全出，甚至水军也有战船上千艘参与作战。据报，孟坚还以重金邀请狮人族兵团作为先锋，参与作战。昔日，祖惕大军就曾败于狮族兵团。可见，这次进犯，秦军兵锋太过锐利，这些年，我军战力虽稳步增强，但还没达到能与秦军正面作战的地步。我建议，割地、进贡，称臣，度过此劫，为我军发展，再赢得几年时光。我听闻，孟坚虽然神武，却颇好色，他灭燕后，一度不顾非议，同时纳燕国皇室一对姐弟为妃。我江南山清水秀，娇俏少女、俊秀少年不在少数，何不如法炮制，赠与男女美色，消弭兵祸。”此言一出，南北清流，齐声讨伐，大骂于信无耻，让国家颜面何存？但也有不少士族官员沉默不语，他们很担心自己的土地财产在此次大战中遭到重创，心里同意于信的主张，毕竟是选择民间美色，最多再加上少数皇室公主进贡，于自己无损，但碍于脸面，也不敢公然支持于信。于信碰了一鼻子灰，只得退回。恒玄道：
“要抵抗秦军，只能先在淮南襄阳、彭城、广陵、东兴一带全力阻击秦军，迟滞其攻势，尽量灭其一半兵力，然后在富水一带，集中我优势水军和所有主力，与之决战。胜则安，败则亡。”谢志道：
“恒兄的战略是不二之选。取胜关键就在第一阶段的淮南之战，那里全是陆地之战，是秦军最擅长的作战之地，必须在淮南灭其近一半兵力，否则富水决战的压力太大，纵有优势水军，也难破敌。不知谁愿赴淮南一战？”大殿上刚才还是人声喧闹，现在一下子寂静无声。谢志见无人应答，只得明言道：
“南方军善于水战，拙于陆战，相较而言，北方军长于陆战。刘将军、郑将军，你们的北方铁骑可与敌一教高下，可否负责淮南战区？”刘亚摆手道：
“我军被燕军击溃，才逃到江南，而那燕国都被秦军铁骑灭了，我们这区区铁骑，难当此大任。”郑晓鼻子里哼了一声：
“不就是让北方军去淮南送死，再让南方军富水立功吗？”郑晓的话说出了多数北方将领的心声。谢志颇为无奈，一时不知该如何劝说北方军出战淮南。谢志看向提出作战方略的恒玄。恒玄低声道：
“我恒系兵马多驻扎在富水一带，而且其中包含不少水军，适宜用于富水决战，不宜开赴淮南战场。”一直冷面旁观，沉默不言的兵部尚书沈约忽然道：
“下官愿意亲率三十万精锐，主持淮南战区。”此言一出，寂静的大殿开始沸腾起来，韩裕起身道：
“下官愿率军十万，跟随沈大人去淮南。”刘亚和郑晓的面子挂不住了，也同意出兵，其他北方军和南方军的作战热情也调动起来。谢志大喜，下令沈约为淮南战区主帅，统兵六十万抗敌。
出征前夕，众将士与家人告别，泪水涟涟，依依难舍，很多人知道，此战将有去无回。沈约与杨雪牵手而行，沈约道：
“第一次离开你这么久，要饱尝相思之苦了。你还要忙这么多琐事，真是心疼你。有什么为难事，不要着急，桂姨很有经验，会帮你处理好的。”杨雪泪眼婆娑：
“一想到几个月都见不到你，心难受的要命。你这人，喜欢身先士卒，可刀箭无眼，为了我，不许身犯险境。”沈约拥她入怀，微笑道：
“雪儿的旨意，自然是要遵照执行。”杨雪道：
“沈府上下的事，体恤慰问你部下家属的事，以前有婉云姐姐管，不觉得复杂，如今由我主持，才发现事情繁多，要一一做好，真不容易。但我可是你的妻子，皇帝的妹妹呀，大家都给面子，还有桂姨她们的悉心帮助，自然难不倒我。前些日，母亲大人还夸我不娇气，办事麻利呢。”沈约手指轻弹了下杨雪的额头，笑道：
“什么事能难倒我的雪儿？不过，照顾小孩子的事情，你总是亲历亲为，太过劳累了，我看着心疼。”