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公元前829年，春。
西周北部边境，赵家村外，小山坡。
“黑股，你给我滚远点！离我女儿茹儿越远越好！”
说话的是个中年男子，黢黑而健硕，他满脸怒色，冲着眼前的瘦削少年吼着，歇斯底里。
“赵叔，叫我方兴。黑股是小名，太难听了……”少年噤若寒蝉，颤巍巍道。
“管你叫什么！你休想再和茹儿说半句话！”赵叔恶狠狠地道。
“赵叔，我到底做错何事？”自称方兴的那少年一脸无辜。
“你倒是没做对过事情，一天天的，不务正业！”
“爹说，读书认字绝非不务正业！我将来要出将入相，带茹儿走出这山间僻壤……”方兴指了指身边的妙龄少女茹儿，小心翼翼道。
“出将入相？亏你敢想！我们大周朝，贵族的子孙才能做官，你一个山村野人，莫不是癞蛤蟆想吃天鹅肉？”赵叔满脸的不屑一顾。
“可是爹说……”
“闭嘴！开口你爹，闭口你爹！我佩服你爹是个英雄，却怎生出你这脓包崽子？读书有个屁用？能杀赤狄鬼子吗？”赵叔不容分说。
“哇”地一声，在一旁静静听着的茹儿啜泣起来，梨花带雨。只见她约摸十四、五岁年纪，面似桃花，亭亭玉立，出水芙蓉般俏丽。
“茹儿，发什么呆？跟爹回村！”赵叔将方兴一把推开，对茹儿道。
“爹爹，好好地，为什么不让我们一起玩？”茹儿的眼里泛着泪光。
“这小子失心疯了，尽做着他的白日梦！你若再和这种游手好闲的小子厮混，将来怎么嫁人？”
“可是，你不是和方叔叔说过，等我长大了，就……就嫁到他们家去吗？”茹儿简直不敢相信自己的耳朵。
“酒后玩笑话能当真？给我回去！”赵叔不由分说，伸出杨树粗枝般健硕的大手，把茹儿拖走。
方兴百般不愿，但眼前这位赵叔可是赵家村一等一的勇士，自己哪敢说半个“不”字。
只得眼巴巴看着茹儿一步三回头，二人泪眼对视。直到父女俩的身影越来越远，消失在视线尽头，进了赵家村。
方兴伫立原地，木桩一般。半晌，才觉头晕目眩，一屁股坐到地上。
前一刻，自己还和茹儿还和往日一样在村外玩耍嬉戏，青梅竹马。直到赵叔倏然出现，不由分说，把他们拆散。
“赵叔今天这是怎么了？”方兴一头雾水。虽说赵叔为人粗鄙，却是父亲的生死之交，历来对自己和蔼可亲，可是今天为何突然性情大变，跟换了一个人似的？
方兴望着远处的赵家村，怅然若失。自己长于斯的小村落，此刻变得陌生、遥远。
那一刻，他觉得天塌了！
……
此时距离武王伐纣、建立大周已过了两百余年。普天之下，莫非王土。虽非盛世，但总体上还算太平。
大周村落数以万计，赵家村是不折不扣的另类。
当年周穆王在位，赵氏祖先屡立奇功，被封在太行山以西的赵地做了诸侯，赵家村便是其某个旁支。当时天下以农耕为本，赵家村却偏牧马为业，也因此远离中原、独处北境。一旦游牧部落来袭，赵家村便陷入孤立无援。
赵家村民户以百计，方氏父子是不折不扣的另类。
村里出良马，太遭附近的赤狄部落觊觎，起初村民们奋起反抗，却屡战屡败。直到“外人”方武的到来，因他智勇双全，才让赵家村苟存至今。赵家村特此破了排外之例，邀请方武定居，成了赵家村唯一的外姓人。当时，方武带着一个襁褓之中的婴孩，那便是方兴。
赵家村尚未弱冠的少年中，方兴是不折不扣的另类。
正如赵叔所说，周朝等级森严，层级分明。天子、诸侯、卿、大夫属于贵族阶层，世袭罔替；士、农、工、商，称为“国人”，也都是贵族的后裔旁支；至于乡野、村庄、聚落中之人，没出身、没背景，则被很不客气地称为“野人”。
赵家村民自然属于野人，野人们大多安于本分，要么牧马耕田，要么练武强身。
但方兴偏不然，他对务农毫无兴趣，更别说打打杀杀——他只对识字读书情有独钟。好在方武还算粗通文墨，起初尚能指点一二，但很快，方兴的学识就远超乃父，学不到新东西了。
但在野人们眼中，识字能有何用？分明是没有贵族命，得了贵族病。于是方兴便成了赵家村不务正业的典型，活脱一个反面教材。不过，碍于恩人方武的面子，村民们大多对方兴的“游手好闲”一笑置之。
近年来，赤狄鬼子的劫掠越来越频繁，好在赵家村外遍布岗哨，一有风吹草动就燃起狼烟。这时，训练有素的赵家村男丁便会都严阵以待、据村而守，而妇女和小孩则会被转移到隐蔽之处。
起初，方兴年纪尚幼，还属于被保护对象。但如今，比他还矮半头的赵家