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第二日凌晨，雾气缭绕，天空阴沉沉的，说不出来的阴郁和压抑。
方兴比谁都要早起，他看着帐外灰蒙蒙的天，心中沉闷。
屈指数来，自己从彘林突围已经到了第五天了，赵邑与彘林的距离只有不过区区二十里，只因为其中隔着邪恶莫测的赤狄人，却如同隔着千山万水。
周王师派出往彘林哨探的斥候倒是走了一批又一批，大多都在离赵邑不到十里的地方遇到了伏击，铩羽而归。
愁眉不展之际，身后传来了周王师集结的晨号。就和昨日首战挫败后低沉的士气一样，晨号的声音竟也一改往日的嘹亮，显得那般绝望和无奈。
整个周王师阵中，最有兴致之人当属蒲无伤无疑了。
仿佛对他而言，今日他提议大家前往战场，并不是生与死的冒险，而更像一次愉快的旅行。
方兴每每想到蒲无伤那一本正经、不紧不慢的性格，和焦躁的程伯休父如同冰火两极，就觉得颇有乐趣，算是这段糟心痛苦的军旅之行的一副调剂之药。
毕竟，这样孱弱的周王师，这样强大恐怖的赤狄对手，这样残酷无情的战场，完完全全可以打消十日之前方兴对于驰骋疆场的所有幻想。
“兵者，万事之至不祥也！”
就在昨日，赵札的这一句无心的感慨，却深深戳中了方兴的痛点。
“管他甚么出将入相，去他的富贵荣华，贵族们无非也是勾心斗角，尔虞我诈。还不如当回野人快活！待到解了彘林之围，就学老胡公那样，我带着茹儿躲到深山老林，生一堆孩子，度过余生罢！”
此刻，方兴心中一颗厌恶权贵的种子，已悄然在他心灵深处生根发芽。
不多时，身后的周王师重新集结完毕，准备开拔。
今天周王师的主要任务是勘察战场，于是以程伯休父率前军在最前面开路，召公虎、赵札的中军紧随其后。
然而，蒲无伤并不愿乘坐战车，而是自己一人跨上战马，骑在所有队伍的最前方，显得非常飘逸脱俗。
很快，大军行进到了昨日赤狄人举行祭祀仪式的地方。
“大军停步！”蒲无伤让程伯休父赶紧指挥大军停下。
在全军疑惑的目光中，只见蒲无伤快马冲出大阵，往前驰骋，一起绝尘。
“不好！蒲先生莫不是赤狄人的奸细，他去招救兵！”程伯休父大惊失色，把目光投向率军而来的召公虎。
初见此景之时，召公虎也是心下一惊，但他很快恢复了冷静，摇摇头，表示对程伯休父的推断的不予采信。
远方，蒲无伤在马上到处游荡，好像在寻找着什么。又转了几个圈，突然跳下马来，到地上拼命挖着些什么。
“蒲先生看来不是奸细，更像是中邪了？”程伯休父提出了新的推测。
召公虎被程伯休父的话逗得莞尔一笑，无奈地继续摇着头，指着前方道：“喏，蒲先生回来了。”
果然，蒲无伤再次上马，快马加鞭，回到阵内。
“太保、大司马，快看！你们猜这是什么？”蒲无伤脸上挂满了兴奋，一手拉着缰绳，另一只手上则是捧着一抔白土。
程伯休父凑近前，闻了一下，一股奇异的气味钻心，大惊失色：“这是毒物？”
“不然，此为硭硝！”蒲无伤心有余悸道，“昨日还好大司马没有率军追进林中，躲过了一场灭顶之灾！”
“此话怎讲？”
“借个火石火镰。”蒲无伤从程伯休父的御者手里接过了引火之物，碰撞出的火星飞溅。
接下来发生的事情让所有人出了一身冷汗——火星一碰到那抔硭硝，立马迅速燃烧，白色的火焰竟有三人来高。
蒲无伤努着嘴道：“看，这就是硭硝的威力！我刚才觉察到味道不对，果然在前方林子前的空地中找到了随处可见的硭硝。”
召公虎道：“也就是说，如果昨日大司马如果救子心切、杀入林中，赤狄人就会点燃这遍地的硭硝，让大军葬身火海？”
所有人都没说话，因为所有人都知道这个问题会是什么答案。
召公虎问蒲无伤道：“敢问蒲先生，这硭硝究竟是何物？”
蒲无伤道：“硭硝形如冰块，沉积于干涸的盐湖，也见于热泉中。可以入药，但是甚为罕见，而且基本也只有西北蛮荒之地才有。”
“西北之地？西戎的地盘？”赵札问道。
“甚至更远。那里极寒、极旱，乃荒无人烟之地。”蒲无伤顿了顿，接着道，“说起来，这硭硝的珍贵程度，丝毫不逊色于鸩毒，不知道赤狄人怎么一下子弄到这么多？”
召公虎再次陷入了忧虑，道：“这赤狄真是棘手之极，能从南方弄到鸩毒，又能从西北弄到硭硝。”
程伯休父站在一旁，听得目瞪口呆，对着赵札，一个劲地道谢：“多亏赵老弟昨日及时制止，孤这才没有冲动、执意犯险，