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相处一段日子，兰子发现芳儿的侍候功夫可不一般，有时甚至有点受不了。
表面上看，似乎更讲规矩，更有条理，一招一式，一板一眼，已经到了面面俱到，滴水不漏的程度，不用说，这自然是经过了公主府那些老嬷嬷的教导。可兰子一点也不喜欢，越这样越觉得她们之间已有条看不见的鸿沟。
兰子总期待着从前两个人关起门来无拘无束的场景，可现在芳儿永远是毕恭毕敬，仿佛也把自己当成了她曾经侍候过的公主——她的生母肖玉姚了。
那是一种难以名状的隔阂，兰子有时候忍不住想逗她一下，回应倒是有，只太勉强，勉强的招架，勉强的言笑，反倒让兰子有种自己失于检点的感受了。
好在兰子现在已有一个新的伴侣了，否则她还真难以忍受。自小在一块长大，虽有主仆之名，但实际上就跟闺蜜姐妹一般，这生分该令人多么尴尬？
郑艾当然也感觉到了兰子的难受，便劝她接受，毕竟从芳儿的角度来说，能在公主府——现在该叫郡主府了——打发一生，未尝不是一种理想，人家只是从自己的心思出发，战战兢兢，如履薄冰，无非也是种珍惜罢了。
每个人有每个人的感受，也有每个人的追求，谁也无法勉强谁，要想干预也难。
这种感觉其实兰子早就有了，远在海外，芳儿已经这样表现了。只是现在守灵，整日无所事事，又见天跟芳儿在一起，这种感觉自然而然又强烈了不少。
有时候兰子也很自责，棺椁里明明躺着的是自己的生母，可心头却生不出想象中的悲伤，她做不来假，头几天确实难过，也不乏自责，可很快就恢复了平静。倒是去后院的厝屋，扶着老夫人的那具棺椁，总止不住要泪如泉涌。
莫非人的天性中就有一种功利的表现，该不是只念着老夫人对自己的养育之恩？若照人伦，即便有过遗弃之愆，但她毕竟给了自己生命，安能如此薄情？
“这不能怪你……”郑艾总是不失时机地宽慰，不想让人拘泥于这种细枝末节。“依我看，你已经做到仁至义尽了，要在后世，人们只在乎自己的感受……”
这话兰子听得懂，只又觉得这样自己总有不孝的嫌疑。
四维八纲，行为至要，由不孝推及不忠，还有一件事也让她有一点纠结——太子来邀她伴行，一同前往灵山弹压游民，当时她婉谢了。事后总想太子代表朝廷，朝廷有命不遵，兼之朝廷又给自己正了名，是不是也有不忠之嫌？
郑艾自然对她的想法有点哭笑不得，尤其是所谓的不忠，若以后世的标准来判断，简直是对自己有点求全责备了，莫非古代的愚忠之故，皆类于斯？
所谓水往低处流，人往高处走，哪怕此姝就想找个由头，尽快归列皇家门墙，使之一切都变得名正言顺，就算只是满足一下虚荣心，也算无可非议不是？
只郑艾有自己的打算，也想尽快让她的半宿主脱离羁绊，故而也就顺着兰子的思路给她出主意：一到五七，就把公主下葬，这样想去灵山也就行了。
“我属斩衰，至少也得守孝一年……”兰子何尝没有心动，只怕又违规矩。
“莫非你还真想倚庐寝苫不成？”郑艾最怕的人家就此懒惰了，加上朝廷里再有好事的到皇上面前嘀咕，当婚当嫁，诸如此类，哪还有机会脱身了？
郑艾知道兰子早有这等想法，不能免俗，当发现自己对生母的感情不免有欠，却又勉强不来，就想着从形式上弥补，以求心安。所谓形式，在斯世的极致，必定在墓前搭一个四面透风的芦扉窝棚，乱草铺盖，砖石代枕，去酒戒荤，节衣缩食，怎么艰苦怎么来，不把自己整得奄奄一息，不足以尽孝。
“为什么不呢？”兰子本就想过，只是先守夜，坐着假寐，也就没有特别张罗。
以郑艾的认识水平，她认定兰子是在逃避，从兰子的角度，也有太多的理由逃避了。
对于生母，爱不成，恨不能，那种纠葛，本就让她厌世。养母含辛茹苦把自己抚养成人，自己到头来却是一个任性，说走就走，不辞而别，如今阴阳永隔，连一个忏悔的机会也甭想再有，真是名副其实的一失足而成千古恨哪。
然而这些还足以说明问题，更不能忽视的人已是小姑年纪，心智上可以维持理性，情感上却不能尽由个人的意志控制。绮念终究难免，春梦常来骚扰。别人可以一无感觉，然却瞒不住她——半宿主同样不能逃脱寄生虫的窥探。
而且郑艾略感奇怪，兰子的幻想对象变了。自己跟兰子在一起，也有些日子了，开始的时候，一个名叫赵瑾的少年会出现在人的绮梦之中。她当然记得他，当初在景口县衙的大堂上，自己假着肖衍的龙威还曾救过人一难。
现在出现在兰子梦中的对象，不再是单一而清晰的赵氏公子了，高大英俊，很容易让郑艾联想到皇家诸人，当然作为情人，肖衍不合适，但是肖统