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李延打了个哈欠，皱着眉头起床来，接连几日他都睡的不太好，眼下就要入冬了，虽然宁朝和赤沙国双方都暂时停战，但双方都是暗流涌动。这暗地里的斗争可不比真刀真枪来的弱，真正是让人费尽心思，敖干心血，尤其是这几日传来的消息，让他十分不痛快。先是赤沙国内传来消息，老赤沙王昏迷不醒，左贤王急召大王子回去，再是皇帝萧亲自出来主持朝政了，萧珹的事情僵持不下。
赤沙王瘫痪了这么多年，现在突然昏迷了，不管这里面有没有诈，都是要逼迫公孙翱回去。他们当初费尽心思才让公孙翱出来，本以为大事得成，公孙翱就能坐拥半壁疆土，就可以直接和左贤王抗衡，哪知道居然被困在北疆。现在左贤王对公孙翱只怕已经起了杀心，要是公孙翱回去了，他们两人免不了一场争斗，不管公孙翱是胜了还是败了，结果在李延看来只有一个，那就是公孙翱不会再回来了。
若是公孙翱胜了，他便要接替他的父王成为新一任赤沙王，从此高高在上。若是败了，重者丢了性命，轻者像以前一样，被左贤王软禁，再无可能出金水城一步。
当年在金水城的时候，李延与母亲终日为生存奔波劳累，只能借住在别人的马厩里，公孙翱是唯一一个不轻视他还愿意和他玩耍的同龄人，虽然两人不常见面，但公孙翱是他在那段苦难之中唯一的慰藉，公孙翱的出现就像一缕光，照进他冰冷僵硬的心，让他感觉到活着的美好。
为了这份情谊，李延愿意为公孙翱做任何事情，但他并不是没有私心的。他千辛万苦助公孙翱逃出金水城，用整个玉琼城来助公孙翱攻打中原，结果还是无法挽留公孙翱，这无法明说的不安和委屈让李延焦躁，即使接到公诉翱的来信也不能让他开心起来。
公孙翱这回到玉琼城来是只身前来的，穆柯被他留在武关镇守。自从邙原之战之后，赤沙军和宁朝的军队都蛰伏下来，除了相互试探之外再无大的动作，公孙翱离开武关的时候顺便还放出了他要回国的消息，这也是以退为进，因为只有他离开武关，宁朝的皇帝才能放心大胆的将萧珹召回。
至于失去兵权回到平城的萧珹，就像是没了爪子的老虎，迟早要被豺狼吃得一干二净。
时隔小半年，北地已经起了风雪，公孙翱到了玉琼城，李延明显不是很开心，公孙翱摸不准李延究竟是怎么了，问李延他什么也不说，接风宴上两人都喝的有点多。或许是喝了酒，李延的心情好了点，便和公孙翱聊起起近来的得到的消息。
自从李延接任安西候的爵位之后，便对宁朝朝中的一干文臣武将做过调查，尤其是当朝几位掌权者，他用安西候的身份都拉拢过试探过。像刘焕这样一步一步从一方县令爬到一国丞相的人，自然是有几分真本事的，他一上位，李延就派人去拉拢过，但刘焕做事圆滑到滴水不漏，李延的示好和拉拢他统统轻轻挡回去，这反倒让李延较上劲了，在他看来没有人真正会对钱财美色不动心，于是李延让人将刘焕彻查了一遍，便从若干消息中发现了一个刘焕不为人知的事情。
刘焕明面上身份一目了然，刘焕祖籍阳泉郡，是宣德初年的孝廉，曾经做过议郎，永安五年出任凉川郡连山县县令。他的外公是阳泉郡的一个小官吏，不光如此刘家还是当地的豪族。刘焕是随母姓的，也就是说他的父亲是入赘刘家的。阳泉各族杂居民风奔放，倒插门并不少见，只是刘焕的出生隐隐有流言传出来，传言他不是他父亲的亲子，这种流言在他们一家迁往凉川郡之后渐渐消失。但是有一点是摆在明面上的，刘焕的眼睛不是中原人的黑褐色，这也要仔细观察。卫先生的手下和他一样心细，他们这些暗人也都十分喜欢挖人隐秘，这样的流言蜚语自然不会放过，派人仔细一查果然发现新的问题。
刘焕的父母成亲的时候是十分匆忙的，从议亲到出嫁不到一个月，况且刘家有儿子继承香火，招婿反倒显得奇怪。刘家的说辞是因为宝贝女儿有腿疾，嫁出去怕夫家欺负，这才招在家里。刘母的腿确实有些跛，而且就是在成亲前不久变成这个样子的，据说是不小心摔的，可是这也很奇怪，腿刚刚受伤了，刘家人就迫不及待的让女儿成亲，虽然刘家家大业大愿意做上门女婿的不少，亲事很快就定下来了，但是事情都经不得推敲，果然隔年刘焕一出生便传出了流言蜚语。刘家人对此缄默不言，就连刘父也闭口不谈，随后刘父在凉川郡谋了一个差事，便带着妻儿搬到凉川郡。
暗人也不知用了什么手段撬开了刘母身边老仆的嘴，这才得知了一些当年的事情。因为当年跟着刘母的奶娘和奴婢全部被秘密处置了，这个老仆人是刘母到了凉川后才跟着她的，当年的事他知道的不多，只是偶尔听刘母抱怨，知道她的腿是被老爷打断的，还有一点就是刘母十分宝贝一只耳环。刘母曾暗中命她去打了一只一模一样的耳环回来，好凑成一对戴上，后来不知道为何又不见刘母