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夏秋时节,一场雨后,太行山群山掩映在云雾氤氲中,层峦叠峰,苍莽蜿蜒,气势恢弘,美不胜收。
陈卿站在虹梯古关券门石洞上方的一处山岭上,极目远眺,两侧壁立千仞,势峻如天,对岸峡谷风光秀美,奇松异柏倒挂崖壁,溪流飞瀑哗哗作响,实在是让人赏心悦目。而当他把目光收回看着脚下则是触目惊心,山路若云梯,盘旋曲折而下,掩映在嶙峋碎石之中,通往下方的无底深渊,人走在上面不得不小心再小心,稍一不慎就可能掉落谷底,粉身碎骨。
如此绝美景观偏偏又是动辄吞噬人生命的雄关险道,清爽宜人的夏风夹杂着战火硝烟的气息,让人不得不感慨良多。能将如此两种悬殊的气质融合于一身,想必也只有太行山有这个魔力了。
他正沉浸在感触中,忽听到山脚下传来一阵稀稀疏疏的声音,目光扫过下方的券洞和两旁的箭楼碉堡,落在正在穿过门洞的几个兵士和他们身后的几个衣着简朴的百姓身上。
山风送来了他们的对话:
“赶紧过去吧,晚了这山上可是有虎豹豺狼,小心把你的骨头都啃光了。”
“这位军爷,你可怜下俺们吧,我们出来一趟不容易,这都是血汗钱啊,你好歹少截点。”
“哎呀我说,你哪来这么多废话,谁截你的东西了?老子们在这守着这关口,整天风吹日晒雨淋的,帮你们打击土匪盗贼,护你们一路平安,拿你点东西还这么啰嗦。你走不走,再不走我就要撵了!”
“我们知道军爷们辛苦,可我们也难啊,都上有老下有小的,这趟生意可是我们全部的本钱啊,这回去可怎么活啊。”
“怎么交代是你的事,咱们洪梯子的规矩,人可以走,货得留下,快走快走,别废话。”
“就是,快走吧,哪来那么多啰嗦,这兵荒马乱的,能让你们通过已经不错了。这也亏是我们首领也做过商人,对你们还算同情,要是遇到别人,你的货得留下,命也拿不走。”
“下面在吵什么?”陈卿站在山头大声问道。
下面的兵士纷纷抬眼望去,见是他站在那里,有人说一句:“是陈大帅。”众兵士慌忙跪下,其中一人毕恭毕敬道,“启禀大帅,弟兄们按规矩截了几个商人,让他们走,他们不走,正在解释呢。”
“规矩?”陈卿皱眉道,“什么规矩,干嘛要截留?”
那兵士道:“这是陈总指挥定的规矩,穿越咱们眼前这条晋豫古商道的商人,人可以畅行无阻,但携带的货物必须留下。”
陈卿纳闷道:“这叫什么规矩。”
下面几个商人见此情景敏锐的意识到什么,都通通跪下道:“首领大人开恩,这些货物都是我们的身家性命,您就行行好,还给我们吧。”
陈卿已经明白了怎么回事,边慢慢走下那小山头,穿过门洞,到了他们旁边。
一个兵士赶忙拿了一把木头椅子放好,请陈卿坐下。
陈卿打量着这几个商人,见他们穿着青灰色布衣布鞋,中等身材,皮肤黝黑像是经过常年暴晒,脸上沟沟壑壑和这里的土地一样。他们一个个跪在地上,拱起的双手粗壮有力,和他们看上去羸弱的身板很不匹配。
“你们是做什么营生的?”陈卿亲切的问道。
一人道:“回禀首领大人,我们是到山下的河南贩棉花的。”他指指旁边两个人,“我是掌柜,他们是我的伙计。”
另一个人道:“我是卖油的。”
“哦,原来你们不是一伙人,是吗?”
“是的,我们做着不同的营生,经常往返这条古商道,彼此都认识,正好搭个伙。”
“喔?经常?那你们的货物,岂不是经常被他们截下吗?还走的什么劲?”陈卿瞅着旁边几个兵士,那几个兵士顿时紧张起来。
一个商人略有些紧张道:“回,回禀首领大人,之前不是这样的,交税就行,没听过还要把货物都截下的,我们也不知道这规矩啥时候改的。”
“交税?”陈卿纳闷道,“交什么税,交多少?”
一人道:“这个说不准,规定是十之一税,有时候交的多,有时候交的少。”
“十之一?”陈卿脸色一拉,问旁边的兵士道,“收税,还收这么高的税,这是谁定的规矩?陈来吗?”
那兵士道:“回大帅,不是,这是上面定的规矩,陈首领也是奉命行事。”
陈卿一听更加火大道:“上面?哪个上面?老子就是上面,我怎么不知道。”
“他娘的,这又是谁打着我的名义干这种伤天害理的事情,别让我查出来,查出来我非得废了他。陈卿怒火中烧。兵士们一看他不高兴,更加紧张的跪在地上不敢起来。
这时一个商人道:“别,大首领息怒,这个税,该收,而且并不高,我们并无怨言,反而心甘情愿的,只要不是这样扣货,就行,呵呵。”
陈卿一愣,