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原本刺眼的阳光忽然变得温和。
河东运司衙门的后堂内，陈卿申经等三人在巡盐御史张士隆的邀请下依次而坐。
“申家高义，能在此国家有需之时挺身而出，不辞辛苦远赴大同纳粮中盐，此举本官深为赞赏，若天下商人都能如此，何愁我边关将士不安心卫国，大明江山永固！”一番简单的寒暄后，张士隆感叹道。
听他这么说，陈卿第一次感觉到这番辛苦原来也可以这般高尚的。
“廷言兄与我是同榜进士，他虽比我小几岁，我们却颇为投缘，是多年好友，今年以来他多次在给我的书信中询问河东盐开中之法及是否有保障。是本官在信中许诺，但为能使我大同边关仓储充足，若有人愿响应开中，盐的事情绝不会有任何差池。所以你们放心，盐引我其实早在上个月就已经申请好了，申请了三十万引纸，足够你们用，你们直接办理领引手续到下面支盐就是！”
申经激动的起身，深深一拱道：“草民申经，多谢张大人！”
张士隆双手把他扶起，温和道：“本官也要谢谢你们，若没有你们商人不辞劳苦为朝廷边关运粮，倘有一日边关仓储真的告急，导致军心不稳，后果实难预料。”
他说着示意申经坐下，沉默半晌，似乎有什么话要说，好一阵子
果然长叹一口气道：“你也知道，自从弘治年间叶琪提出商人纳银换取盐引以来，我大明九边粮储日益空虚，商人不再纳粮，就连很多原本积极参与开中，在边关开垦土地种粮进行商屯的商人也都撤离，如今边关很多田地荒芜，粮草不济，早晚必生祸患，所以日后朝廷还要多多仰仗各位，纳粮中盐啊。”他说到最后一个粮字的时候，特意强调了下，可见粮食在他心中之重。
申经拱手致意，连声说道：“大人言重了，我等商人受朝廷恩泽肯将食盐专卖大利分享，已是十分感激，日后朝廷有召，自当尽心竭力响应。”
他说着也似乎想到什么，皱眉道：“至于大人所说，自弘治以来边关粮储空虚，请恕申某愚钝，实在是想不明白，当年叶尚书变法，也是为解决盐法之弊，纳银中盐，银归国库，国库一样可以拿银子采买粮食给到边关，和商人纳粮中盐殊途而同归，又怎么会出现边关无粮这样的事情呢？还望大人赐教。”
陈卿也正对此百思不得其解，听他这么一问，赶忙洗耳恭听。
却见那张士隆看着他，犹豫一下，随之摇摇头，慢慢道：“有些话本官本不该说，我看你也是老实做生意的商人，又有廷言的关系在里面，跟你说道说道也无妨。”
申经双手高高拱起，躬身道：“多谢大人信任，申某愿闻其详！”
张士隆慢慢起身，在堂中踱起步子，蓦地，转身对他道：“你是商人，自然也该知道，这钱，是个好东西，人人都想要，之前开中之法，让商人必须纳粮到边还好，毕竟边关是真的得到了粮食，且是完全得到，没有人会让你们再把粮食转给别的地方，朝廷更不会让边关卖了粮食把银子再给户部，此举虽然多有不便却也很合理。而如今呢，直接纳银给运司换盐引，那可就不一样了。”
他说到这里，长长的叹了一口气。
“申掌柜是个聪明人，我给你算笔账，就拿咱这河东运司来说，每年靠商人纳银换盐引而得到的银子不过二十多万两，按照他叶琪的想法，本来这笔钱是该给户部太仓，以供采买粮食给到边关军需的。
可事实是怎样呢，这二十万两银子，要先拿出七万四千二百五十九两给山西布政司抵补民粮，算地方财政支用的；再拿出四万三千一百十三两给大同代王府，抵扣朝廷欠他们的禄米，算给藩王发俸禄的；最后拿出七万六千七百七十八两给宣府镇，算给军士发军饷的，当然从军需角度，这个也是应当；最后呢，给到户部太仓用于给边关购买粮米的，你说还剩多少，四千三百九十五两九钱而已！”
他说到最后，一时激愤，竟至一拳打到了旁边的桌子上。
申经陈卿等人闻言纷纷起身，脸上露出震惊的表情。
半晌，张士隆才从刚才的情绪中出来，面容一肃，道：“不好意思，本官刚才失态了，见谅！”
“哪里哪里，大人忧国忧民之心，我等小民感佩不已。”申经连忙拱手，陈卿也跟着拱手施礼，内心对这位大人敬佩不已。
说话间，一个小吏进来，通报道：“禀大人，李运使已将他们开中所需的盐引都准备好了，在衙门正堂请大人过目！”|
申经等人跟随张士隆来到大堂，果见堂内放着两个扁担，四个箩筐内放满了高高厚厚如书卷般叠压在一起的东西，张士隆上前仔细查验清楚，又询问了那小吏：“可曾都安排好。”小吏应诺，从怀中拿出底薄堪合，交给申经过目，随后张士隆在上面大笔一挥，写下“派讫”二字，并盖上河东运司的印鉴，递给申经过目。
“大人，我