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马不是给你养养那么简单，那是有很多要求的啊。”
他说着索性放下烟袋，掰着手指头道：“你看啊，这马给你时有时候是种马，儿马，要求一匹马两年内必须产一匹马驹，如果到时候没有，那马户就要自己拿钱去贴这马驹钱。
还有这马养大还不行，还必须得膘肥体壮，不能有瘦弱更不能走失或者病死，朝廷太仆寺的巡牧官每年都要下来查看，州县的司马官更是时常查验，马瘦了要罚，如果走失或者病死，马户必须照价赔偿，就这一项就能要很多人的命啊。”
陈卿闻言显是一惊道：“怎么会这样的，这养马和种地一样，都有年成不好的时候，有意外不是很正常的吗，怎能让马户去赔？一匹马价格少说也要十两银子，我们种地年成好的时候一年交了税也就不足这点钱，这不是要人家一年不吃不喝陪它嘛！”
老汉点点头，一双皱巴巴的眼睛陷到眼眶里，颓然道：“这还不算，马户所养之马呢，要定期送有司编审，查验，朝廷为防止有人偷马去卖，还要让每匹马春后都要到京师铸印，而这些大大小小的官员都要收费，养好了还得亲自解送到京师，沿途一路辛苦，所有路费也是马户垫付，往往很长时间朝廷的补偿款都下不来。
如果去了太仆寺，一次验收过了还好，有司官员故意刁难，随便找个理由说你养的马不合格，你就得再解回家养好了再去验收，几次往返下来，沿途所费甚至超过马价，那何止是十两，二十两都不止了，很多马户不堪重负，可不就得走上绝路啊。”
“竟会这么残酷的！”陈卿这下简直是震惊道。“真没想到马户居然如此之难，看来是晚辈太孤陋寡闻了!”
老汉道：“所以啊，很多马户反而羡慕完全种地的农户，他们好歹有个收成，交了田赋总能留下点自己吃的，而马户呢，你说他是养马吧，偏偏又得种地，你说他种地吧，主要还得把马养好，稍一不慎就是全家受难，难啊。”
陈卿一听他这么说，一脸惭愧道：“原来是这样，我到今天才知，原来我们这些种地的也有人羡慕啊。”
“可不是！”老汉道，“士农工商，天下四行，农虽次于士，却为天下之根本，羡慕农户的岂止是马户，那些不被当人看的匠户，乐户，灶户，就更不用说了。”
陈卿默默点点头，半晌忽然问道：“这王府中有多少马？
李老汉并没答他，反而问他有没有兴趣参观下王爷的马房。
陈卿欣然答应，跟着他走出屋外。
凛冽的寒风呼啸而过，刷的人脸上生疼，王府马房内却温暖的很。
刚进去，一条笔直的土路就在眼前延伸，路面很宽敞，路的两侧分布着一个个整齐排列的马厩，每个马厩都用厚厚的红木板围成一个独立的空间，木板之间有供马出入的木门，门前两侧每走几十步便有一个用土坯垒砌起来却被罩的只留下一个大口的高高的火炉，炉内燃烧着旺火，既保证了整个马房的温度，也将周围照的灯火通明。
“这个马房内养着三十匹名贵的好马，是供王爷和其他王室人员骑乘的。当今沈王素来节俭，不好宝马良驹，就连他属下的沈阳中护卫军马也不过百匹。”李老汉边带陈卿参观马房，边在一旁解释道。
陈卿从一个不高的门探头进去看见一匹棕毛发亮的马在吃着草料，地上铺着厚厚的一层垫料。
“这马的垫料有麦秆、稻壳也有木匠袍子里刨出的刨花，都是为了让马能休息好，隔离冰冷湿气，防止它们生病。”李老汉一聊起养马就来了精神，一扫刚才在屋内说起马户之苦时的颓丧之气，他不放过任何给陈卿讲解的机会。
陈卿却似乎听不进去，看着这布置舒适的马房，心里涌起一阵莫名的悲哀。
他想起了自己的村子，那个叫石埠头的破落的小山村，想起了很多那里的房子，简陋，透风，一到冬天就冷的要命，遇到这样的大雪，住在里面的人甚至有冻死的，而这里的畜生，可是比他们要幸福多了。
陈卿走着走着，指着眼前一匹黑鬃黄毛、其貌不扬的马匹问道。“这匹马体型矮小，看上去比周围那些马差多了，为何它的马厩反而比别的马还要大，却又偏偏旁边连火都没有，这是什么情况？”
“这是匹上好的蒙古马，你看它头大颈小，它可比别的那些看上去很高大的马匹强悍多了。此马皮厚毛粗，筋骨健壮，善于奔跑且铁蹄坚硬，是王爷七十大寿的时候大同的代王派人送来的，据说曾踢死一头恶狼，是王爷最爱的马呢。”李老汉兴致勃勃道，“至于没火，此马本身极耐寒冷，太热反而让它浑身不自在，这也是为了保持它的野性。”
陈卿点点头，又随处看了几下，这里越暖和，他的心里就越不是滋味，没停留多久就离开了，回到值卫处看到东方天已发白，他交待守门护卫几句后便回到家中。