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默默点点头。
两人这才继续朝王府走去。
甫入王府大门,门卫恭恭敬敬的把他迎了进去,陈卿走在府内的甬道上,看着周围曾经无比熟悉的景色,竟然生出一种恍如隔世般的感觉。
一路上,很多内使宫人见着他过来都恭敬的闪退到一旁,和上次离开王府时很是不同。
直到走到长锦宫门口,他努力搜寻着郝义的影子,却没看到他,只觉得这宫门的护卫好像也换了不少,有很多是新面孔,见了他一点反应都没有,仍旧一动不动的目视前方。
长锦宫内,风和日丽,春意略浓。
一座殿脊华丽的厅堂内,猩红的地毯铺满了几乎整个地面,两个朱红的廊柱旁立着十几个太监宫女,在侍弄着一个个精致的火炉,炉火烹出的火焰,冒出的青烟中似乎散发着一种香气,将整个屋子烘的暖暖香香的。
一张紫檀木鹿纹宝座上,沈王穿着一件华美的锻地钉绣龙纹夹上衣,笑容可掬的看着陈卿。
“你恢复的怎么样了?”一见他进来,他就亲切的问道。
陈卿一个头磕在地上,被这温馨的画面感动的说不出话来。
好半天,他才抬起头来,看着眼前这位慈祥的老人,动情道:“谢王爷挂念,陈卿已经恢复如初。”
沈王高兴的起身,连说了几个好字。又问他在家可好,父母家人可好这些话。
寒暄了一阵子,他方才做出一副略有所思的样子,直入话题道:“陈卿,孤王今天特意找你过来,是有件很重要的事情要交你去办。此事说大不大,但却可能天长日久,也可能会历尽辛苦,但年轻人嘛,这也是一次难得的历练机会,你可愿意考虑下吗?”
不待他回答,他又说道:“当然,我没有下旨,而只是把你请过来,就是在征询你的意见,你可以去也可以不去,没人会强求你,这也不是什么王命。你如果不去,即刻以六品王府护卫首领的职位在府内继续任事;如果去,则是以本王特使的身份,只是怕几个月甚至半年,你都回不来。”
陈卿听老王爷这么说,想都没想,毅然道:“王爷但说无妨,只要陈卿能胜任,赴汤蹈火亦在所不辞。”
沈王用欣赏的眼光看着他,半晌,点点头道:“好,有你这句话,就好。”
他说着慢慢走到他身旁,捋着雪白的胡须,慢慢道:“这不眼下正是开春时节,本王得到消息,从去年秋后,蒙古鞑靼一直不时骚扰我大明北方边境,作为九边重镇的大同时常战事不断。塞北苦寒之地,粮少而兵多,如今前方军粮吃紧,而太仓之粟米早已是力所不及。
我听说朝廷户部年前已经发文开中,面向全国征调军粮二十万石,让商人押送往大同仓,作为回报给他们一些盐引,让商人可合法取得食盐贩卖以获利。此举为当年太祖皇帝所行之法,本意是要商人运粮助边,以解边陲粮草之急。”
“我这么说,你能明白吗?”
陈卿愣一下,点点头。
沈王继续道:“前些日子,本州知州申纶前来找我,说潞州本地有义商申家,接到户部榜文后已在河南粮草富庶之地采购粮食三万石,准备北上解运往大同。商人固然是趋利而去,但毕竟国策在前,我自然是鼓励。
本王作为大明皇族,子孙世代受朝廷恩养,当此前方战事吃紧,国家需要之时,岂可袖手旁观。前些日子我已向皇上上了折子,愿捐出半年俸禄,出粮五千石以助军需。这笔粮食也将随那申家的车队一同解往大同,所以本王需挑选一得力之人亲往护送,将粮草安然送往边关,想来想去,这王府里,也就是你了。”
说了半天陈卿终于听明白了,原来是要他解运一批粮草到大同边关。
这有何难,想都没想他慨然答应道:“王爷放心,这差事陈卿接了。我就是农家人出身,知道粮食就是命,此行一定不辱使命,粮在人在,请王爷放心交给我就是。”
沈王似没想到他答应的这么痛快,愣一下,高兴的点点头道:“好,好,年轻人知道吃苦,知道报效朝廷,这就好。你此番多操心,回来之后,本王一样为你接风庆功,算你大功一件。如何。”
陈卿双手高高拱起:“谢王爷抬举,陈卿也吃朝廷俸禄,分内之事,何敢言功!”
他心里却是想着“大功一件,大功一件,那我不是又有机会满足一个愿望,这次我一定要老王爷做主把锦儿许我,呵呵,真好,我就知道机会还会有的。”
他发呆片刻,又似想起什么,抬头问道:“可是,这么重要的差事,这次还有人跟我一起去吗?”
“只有你一个人!”沈王道。
“你也知道,自永乐朝以后,朝廷对藩王多有猜忌,若不是本王虚活了这么大岁数,在诸王中一向……这次你一个人去,依旧不可太张扬,就跟着他们一起就行,本王还写好了书信两封,是给太原晋王和大同代王的,此去路途遥远,也好让他们多多照顾,你去了帮我亲自交给两位王爷,明白吗?”
陈卿心领神会,拱手道:“王爷放心,陈卿定不辱使命!”
……
出长锦宫门,陈卿远远看到张安正在门口,高兴的迎了上去。
两人和从前一样在甬道旁的那座六角亭内坐下。
“什么?竟是让你去大同?”陈卿将王爷说的话跟他说了一遍,张安显得有些吃惊。
“我倒是听说过,朝廷确有开中之法,为太祖皇帝当年所定的一项国策,为解决九边粮饷军需,每逢边关粮草不济之时,户部便发招商榜文,以朝廷控制的盐引为酬,召天下大商筹集运送粮草到指定边地粮仓,这样既能为国家省去各种费用,又能使边储充足。”
“不过这跟王爷有什么关系?”他回头问道。
陈卿又将王爷捐粮之事也说了一遍。
“竟会是这样!”张安皱眉道。
“没想到王爷如此大气。要知道从正德三年开始,朝廷已经拖欠王爷俸禄三年了,按例该每年给禄米一万石,其中本色六千,折色四千。可最近三年加起来好像也只有一半,当此之时天下诸王都是纷纷上折诉苦,和朝堂索要俸禄,他却上折捐粮,这真是……”
“是吗?”陈卿讶然,随之感叹道。“难怪皇上如此尊敬老王爷,老王爷不仅在天下诸王中辈分之高,原来也最是深明大义,堪为王族表率的。”
张安点点头,又想起什么,问道:“你方才说什么,申家一个商贾居然能一下子采购粮草三万石,好大的手笔啊。”