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二四六、不毛之地
雪退春来，这一天，茹阳早餐后，忽感不适，请来医官茹梗诊治。
茹梗入得茹阳病房，先观脸色，后把脉，然后出得房间，对茹忠说道：“远征王得的病非同小可啊！为不治之传染恶疾。”
说着写出一个药方，说道：“要是有了这味药，远征王的病便可治好了。”
茹忠一听，大惊，接过药方，在上面有一味药上被圈着：“蓝紫珠”
茹忠问道：“这蓝紫珠现在有没有？”
茹梗摇摇头，说道：“这药要是这里有的话，那这种传染恶疾便不为民患了。”
“什么？这流行恶疾都已成民患了，快！让我起来！扶我起来——！”茹阳在房内听得茹梗的话，便要夫人扶自己起来。
“蓝紫珠在什么地方有，是什么样子的。”茹忠问茹梗道。
茹梗拿出一张蓝紫珠的图样，说道：“沿茹祖大河上溯三千里，是人迹罕至，野兽成群之地，那儿猎的飞禽走兽，都是奇药，奇珍异草不计其数，可入药的何止万千。可是那儿无人居住，人若到哪儿那是险象环生，必死无疑啊——！那蓝紫珠便生长于那种境界。约四五百年前，有一群勇士为了躲避战乱，上溯到那儿，采了十斤蓝紫珠。知道此药的妙用后，便派三人架竹筏沿大河而下，将蓝紫珠带了回来，治好了二十个临死的恶疾患者。以后，其他勇士便没有了音信。后人也有冒险进入的，可是没有能回得来的。”
茹忠说道：“父亲，我愿率二百精兵，沿茹祖大河上溯三千里，采回蓝紫珠，为父亲治病，为百姓解除隐忧。”
茹阳说道：“忠儿，你新婚不久，还是让你大哥带人去吧！”
茹忠说道：“大哥和二哥都事务繁忙，为了这西南八百村的稳定，我怎顾得这么多儿女私情，还是让我去吧！我一定尽快将蓝紫珠采回来。”
茹阳听茹忠执意要去，便点了点头说道：“好，你带五百精兵，二十名药师去吧！一路小心，明天便出发吧！”
茹忠很快选好了五百精兵和包括茹梗在内的二十名大医，命令大家带好粮草，作好明天出发的准备，一切都按排好后，已到了晚上。回到家里，大家都在等着自己吃晚餐。
茹阳强行起来了，虽然吃不进油性物，也坐到了桌上，茹阳夫人坐在茹阳身旁，三个儿媳如桂、茹花、茹雪也分别坐在了自己的丈夫身边。
茹阳说道：“茹忠，你现在要是去打仗，我倒是没有什么害怕的，现在你去干的可是我们大家心里都没有一点底的事啊——！不管怎样危险，你都要带着大家平安回来，也不管采没有采到蓝紫珠，保证自己的安全要紧啊——！”
茹忠道：“父亲！看您说什么了，我带了这么多人去，一定会采回蓝紫珠的，父亲、母亲和大家都不要担心。父亲！您和患病的村民们好好地养着，等我带回了蓝紫珠便一切安好了。”
茹极道：“四弟此番去那不毛之地，一定要多加注意自己的身体，这么多人的生活实难照料，一去三千多里，这可是没有后援的战争啊——！”
茹泰也说道：“大哥说得对，这是没有后援的战争，你们每人都得带上一柄鲨鱼牙长枪才好啊——！只有这样才可以应付得了那儿的未知猛兽。”
茹极道：“我已在军中调拔了六百条鲨鱼牙长枪给他们了，来！我们大家干一杯，为了父亲和百姓的安康，祝四弟早日平安回来。”
夜，小雨晰晰呖呖地下个不停，红烛摇弋，即将燃尽，时近子夜，茹忠和茹雪拥在床上，还在说不尽离别的话。茹忠道：“我去采到蓝紫珠后，马上便会回来，到时候，你肚子里的蛋宝宝也许会生下来了，天气越来越暖和，蛋宝宝下得也正是时候，很快便会孵出可爱的宝宝来的，我想好了，要是一个便叫他紫珠，如果是两个，那么第二个便叫他遥珠。”
茹雪说道：“要是是三个呢？”
茹忠说道：“那就叫他远珠，反正我们的孩子都不离开珠字。哈！哈！哈！……”
茹雪道：“好！都依你，都不离开珠字！你可记好来，快去快回！你父亲和患病的村民可都在苦等着你们！”
兵士整装春雨歇，粘车泥路马长嚣；
春花才放迎蜂蝶，林鸟早歌织暖巢；
绿草粘霖沉滴泪，琴虫出洞缓和昭；
通天长路呼声急，相结紫藤不解交。
第二天，茹极、茹泰、茹雪、茹桂、茹花等人，将茹忠的队伍送出十里开外，才依依惜别。
茹忠带领队伍来到茹祖大河，沿大河一路上溯，约行了一千五百里，人烟越来越稀少，大河两岸的路也没有了。
队伍行动到了艰苦的阶段，茹忠下令就地伐木，建起一个营地，将所有的辎重都按置在营地。茹忠计划将辎重就放在这里作为后援了，准备休息一晚明天轻装起程。
夜，不是那么宁静，草丛