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小米这么纯粹的好友失望，过高的要求促使晓棠第一次感觉到了自己的业务短板和能力边界。每当晓棠账务算得焦灼时，一抬头瞧瞧和她同一天进公司的任思轩——神色宁静、自信满满、气场强大，除了埋头加倍努力地工作，她还能怎么办呢。
莫小米寂寞得无人可找，只能不停得朝棠姐姐发信息。包晓棠回得很慢，有时候十来句才回几个字、大半个小时回复一次。小米一方面觉得很扫兴、憋屈，另一方面又很钦佩棠姐姐。过去这些年，她身边的所有人——家教、老师、亲戚、家里的工作人员、爸爸介绍给她的朋友……他们对她的信息或要求永远是第一时间回复，他们的赞美之辞充满了虚伪和所求，而棠姐姐对她不一样。
不一样在哪里呢？无非，棠姐姐把她当成一个平等的普通人、一个真正意义上的好朋友看待。棠姐姐不谄媚、不迎合、不主动，不为了从别人那里得到什么而委屈自己的意愿，或者扭曲自己的言行。说白了，棠姐姐对她不掺杂利益上的需求、事业上的欲望以及身份上的竞争与攀比。这种不掺杂的关系或朋友，莫小米多年来求之不得。对于她俩之间的友情，莫小米与其说是尊重或看重，不如说是特别渴望或感到舒服。所以，在张卓凡、包晓棠、莫小米三人的姐妹友情上，小米是处于下势的，且心甘情愿。
从服装店下班后，包晓星匆忙地骑车赶往麻辣烫店里。快到麻辣烫店的街区时，包晓星在路上碰到一个老头在卖烤红薯，好多年没吃烤红薯的她，忽然握住车闸，停下来了。锁好车以后，她买了一个烤红薯，然后感怀地边走边吃。
老家的红苕是浅红色的皮，南方的红薯皮是深红色的；老家的烤红薯是在大铁锅下的柴火堆里烤，现在外面卖的是在炭火上烤。有些摊贩为了省木炭钱先将红薯煮熟然后再烤着卖，晓星吃过几次亏，所以很少再买。实际上，她很喜欢吃烤红薯。小时候经常吃，大灶下烤的红苕又干又热，掰开以后冒着熏香微甜的热气，柠檬黄的红苕肉嚼着棉而不软、甜而不腻，大火烤得外皮又干又硬，馋得晓星连外面烤黄的红苕皮也吃掉了。
可笑，这已是三十年前的事情了。美好却永不复返的回忆，最令人无奈。
包晓星举着烤红薯，吃着吃着，眼前涌现出红苕苗、栽红苕、红苕蔓子、河湾上的红苕地……红苕地旁边开金花的花生、节节高的芝麻、绿油油的麦田……滚滚的麦田、金黄的菜花，那是过去西北人眼中不变的风景，是大地之母为西北人装修的精美挂画，是天神送给西北人的礼物。
随风而去的思维蓦地被拉回，因为一段儿手机铃声。
“喂？”晓星打开电话一看是陌生号码，心里八成判定是推销的。
“喂！你是星儿吗？我是你朝阳哥！”
原来是大姑妈家的大儿子——郭朝阳大表哥，一口浓重的陕西腔从手机灌如耳际，好个亲切。包晓星瞬间拧开了乡音的开关：“朝阳哥是你呀！哈哈……哎呀多少年没联系了！”
“可不？你在外面混，哥在屋种地，没啥事也不想打搅你！”老农民实话实说。
“呃……哥你咋那么见外呢！哈哈……”多年没联系的表亲，忽然间联络上了，远不远、近不近的特尴尬。
“给你来电话是啥事儿呢——你大姑殁了！上午十点的事儿，七天后埋人。我本想早点通知你这些在外的侄女，考虑你们在上班不方便，这不等到下班时间赶紧给你打电话。”五十来岁的郭朝阳好个实诚。
“哦……”一听大姑去世了，虽然这些年很少联络，但在农村的关系网络里，无论有没有来往，姑侄关系还是很重要的。在大表哥的眼中，包晓星这次是务必要回去奔丧的。
两人僵了数秒，包晓星望了望手里还没吃完的烤红薯，一口应承道：“行，哥我知道了！我……我马上……我明天马上买车票！”
“成嘛！你妹子棠儿我就不通知了，棠儿对你姑没啥印象，她愿意回来回来，不愿意回来无所谓的，毕竟棠儿出去时年纪小，估计连她大姑啥样子也忘了！哼哈……”郭朝阳无奈地找台阶下。
“棠儿刚换了工作，她到这家新公司还不到一星期，估计……她很难回来了！我代表她就行了，这些年屋里的大事还不一直是我代表她呢！”晓星替妹子推脱。
“哦我晓得。”郭朝阳在那边频频点头。
两人又僵了数秒，郭朝阳见无话可说了，于是道别：“那成，星儿你忙吧，哥先挂咧，还得通知其他亲戚呢！你到时候……到车站了，给哥打电话，哥叫娃娃们过去接你。屋里地方大着呢，你回来在我这儿住几天，这么些年你也很少回来，借着你姑这丧事回来转转，看看屋里，也是好事！”张朝阳说着心底话。
“行行行！我知道我知道！”包晓星点头认同。
“成，那哥挂了！”
挂了电话，包晓星失神地吐了一口气，望着大马