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剑，拼着最后一丝力气刺入自己胸口，连同身后的人刺了个串堂。
“不！”沈从山总算有了反应。伴随着他的喊声，一道瘦小的身影直直地穿越了火墙，是小梅。
他神情狂乱，紧随其后。然而刚迈出两步，便“噗通”一声栽倒在地。
白冉看着地上的人，姿态从容，眸色幽深。他弯下腰，将沈从山往后拖至安全位置后，抬眸看了殷笑一眼。
她仍旧站在那里，动也不动。白冉皱了皱眉，正欲张嘴叫她，却见她身子晃了晃，直挺挺地向后仰到在地上。
屋外脚步声嘈杂混乱，沈府的仆人们端着盛满冷水的木盆木桶，终于姗姗来迟。
…… ……
殷笑做了个梦。
梦里谢婉言一身浅绿色花袄，长发飘散娇俏可爱。她看着某一处，柔柔微笑，恬静美好。
殷笑顺着她视线的方向瞧去，看见了沈从山的影子。他眉目俊朗，白衣翩然，含笑向她走来。
梦醒时，殷笑猛然了悟。
为何那日她在巷中拾到那枚耳环时，会感受到谢婉言另外的模样。因为那是沈从山始终珍藏于内心的姑娘。温柔、干净、美好。而自己最初见到的，是她死不瞑目的执念。
殷笑叹息一声，抬起左手在眼前看了看。那枚老银戒指依旧套在食指上，花纹怪异颜色乌黑。
她将它摘下，重新栓好绳子，挂回了脖颈上。又小心掩藏进衣领。
屋外这时忽然一阵爆竹声，“噼噼啪啪”地，吓的她一个激灵。
殷笑翻身坐起，只觉得眼前一阵发黑，浑身无力。她靠着床头缓了许久，穿衣下床，走了出去。
外面天光明亮，看日头斜坠的方向，应该是接近正午。
也不知何时落了雪，院子里白茫茫地，又积了厚厚一层。
她站在廊下呆愣片刻，忽闻脚步声缓缓靠近。转头看去，就见白冉手上捏了个糖人，笑容温和。
“醒了？”他低声问她，说话间已在她面前站定，将手上糖人递了过去，“新春快乐。”
“新春快乐。”殷笑想也没想便回了一句，接过糖人后上来就咬下一大口，随即反应过来，“过年啦？”
“嗯。”白冉点头，“今天是初二。”
“初二？！”殷笑有些不可置信，“初二？！怎么可能？”
“怎么不可能？”白冉眉梢微挑，“你睡了整整两天两夜。”
她眨了眨眼，下一刻突然泄气，“我还以为自己睡了一宿呢！”
白冉叹气，“那天你突然晕倒，着实吓到了我。后来大夫说你脉象正常，只是疲劳过度。”
“这几天的确挺累的。”她边说边抻了个懒腰，“感觉整个人都透支了一样，不过好在事情都结束了。”
白冉默然一瞬，声音蓦地低沉，“这样的结果，你是不是早就预见到了？”
“你说什么？”殷笑唰地转头，似乎不明所以。
“没什么？”白冉却没有继续追问，只是平静陈述道：“马邱和沈老夫人都死了。小梅被烧伤，脸已经毁了。沈从山手上的确有沈家作恶的证据，只不过……”说到这里，他忽然顿住。
“只不过什么？”殷笑一瞬不瞬地看着他。
“昨日他在牢中自尽了。”
殷笑“哦”了声，不甚在意。她岔开话题道：“柳青怎么样了？”
“他醒了。”白冉说完想起什么，“对了，沈从山说，伤你的人的确是他。但却不是他把你扔进地道的。他当时探过你呼吸，以为你死了。便将你放到一处僻静角落，想等晚上处理。结果再回去看的时候，你却不见了踪影。”
“！！！”殷笑顿觉意外，“怎么会这样？那是谁把我扔进地道里的？”能知晓沈家秘辛，又神不知不鬼不觉做到这些的人……她突然一阵脊背发凉。
白冉神情也略显凝重。
两人一阵相对无言。
过了一会儿，他继续说道：“沈从山死前还有件是求你。”
“他有事求我？”
“谢婉言那只耳环，他想让你把那只也还给他，和他一起合葬。那耳环是他亲手雕的，是他们两人的定情之物。”
“那东西本来我也没打算留。”殷笑边说着，边从怀里掏出只荷包递了过去。
白冉伸手接过时，略微迟疑道：“你……你以后打算去哪里？”
殷笑脱口而出，“当然是去找师父！”
他目光闪了闪，“若是不介意，不妨和我一路吧。年后我要去查账，正好缺个打杂的账房。你和我一起，一路可以找师傅，还能有个照应。而且我这边有什么消息，也方便及时和你沟通。”
“好啊！”她答得干脆无比，可紧接着便为难起来，“那……工钱怎么算？”
白冉一怔，随即朗声而笑，“工钱就按照我手下标准，每月十两。”
“十五两！”她讨价还价。
“十一两！”
“十三两！”
“十一两。”
“……好吧，十一两就十一两！但是你要管食宿！”
—— 第一卷 完 ——