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多了几分异样的敬意。
当夜,营帐中灯火微明。朱瀚独坐案前,面前一卷军报静静摊开。
一人掀帘而入,是锦衣卫千户周衡,面露急色:“王爷,南城驿馆传来密讯。宫中魏国公徐达之子徐景昌近日频与兵部尚书往来密切。”
朱瀚眉头微挑:“兵部尚书韩勉?”
“正是。言辞中多次提及太子储位不稳,似有暗动之意。
朱瀚轻声冷笑:“徐家身为开国功臣,尚未忘本。只是徐景昌才是家中次子,怎能擅动家风?”
“王爷,是不是要......”
朱瀚抬手止住:“不可动。你只需暗中看紧徐家府邸,若有人夜出城外,须第一时间通报。”
“是!”
朱瀚望着那卷军报良久,忽低声道:“太子该练胆了。若无风雨,他如何真正承其位?”
翌日朝堂,朱元璋高坐金銮,群臣环列。朱标垂手而立,面色肃然。
朱瀚步入大殿,袍袖翻飞,一如既往地沉稳。
他不曾多言,只是在朱标上奏之后,微一点头,恰似无声赞许,却足以震动百官。
当日议毕,朱元璋召朱瀚至御花园闲谈。
“瀚弟,今儿你那一箭,朕听说了。”
朱瀚微笑:“陛下不必夸我。是虎太蠢,不识人间王法。”
朱元璋哈哈大笑:“你倒是会说!但那太子......你怎么看?”
朱瀚正色:“朱标骨子里不懦,只是太久被保护,不知何为权势锋刃。昨日之事,他心有惊,亦有悟。臣弟愿陪太子再行一程,磨其志骨。”
朱元璋收敛笑意,望着远处春花摇曳,半晌未语。
“那便交给你了。”
数日后,朱标随朱瀚微服出宫,巡访西市。
他头戴斗笠,衣着朴素,混在人群中,第一次听见百姓真话:
“太子?我只听说小时候病得厉害,如今都不怎么露面......”
“朝上还是靠那位王爷,听说那日虎口救人,一箭断生......”
朱标默然不语。直到入夜,两人于小酒肆中歇脚,朱标望着杯中清酒,低声问:“皇叔,他们记得你,不记得我,是不是我不够好?”
朱瀚缓缓摇头:“记不记得,不重要。重要的是,你愿不愿意改变。”
朱标望着他,点头:“我愿意。”
朱瀚放下酒盏:“那便从今夜开始。回去以后,兵书换成《太公兵法》,宫中闭门听讲改为亲临操场??太子不是坐出来的,是打出来的。”
朱标肃然起身:“是!”
而在宫外某处府邸,烛光微明,一道阴影低语:
“王爷护太子如此,恐将来你我再无机会。”
另一个声音冷冷道:“世间哪有护得一世之事?等太子一日登基,他便是我们最大的威胁。”
阴影轻笑:“那便趁他未成虎前,拔其牙。”
京师二月,雪消冰解,街巷回暖。
月夜初上,紫禁城外,幽幽灯火随风摇曳,一切仿佛平常,实则暗流涌动。
“这香烤栗子......跟当年南京城下城口卖的有几分相似。”
朱瀚接过纸包,轻轻一捏,手中栗子壳“喀”的一声裂开。他笑了,轻声自语:“可惜,没有可乐。”
“你又在说些怪话。”不远处,一道轻盈的女声传来。
朱瀚不回头,只是继续剥栗子:“你怎么知道我在这里?”
脚步声轻快地靠近,来人是位着素衣的女子,青丝高束,脸覆轻纱,只露出一双极清亮的眼。
“你若不想让人知道,谁能找到你?可你偏偏在锦衣巷吃栗子,若说不想引人注意,谁信?”
朱瀚抬头望她,笑意淡淡:“你倒是越来越会调侃人了。”
“若不调侃,你又怎肯说心里话?”女子在他旁边坐下,神色安然。
她名薛妙音,是户部侍郎之女,自幼聪慧沉静,却不爱红妆之事,常以布衣行于街市。
朱瀚与她初识时,正值一场市井风波,她持剑挡路,救下一名被诬良人。朱瀚从此记下她。
“这夜色倒好,不如讲个故事听。”薛妙音支着下巴,望向远处月光。
“什么样的故事?”
“一个王爷的故事。”她眼中含笑,“他有龙血在身,却不居庙堂之高,也不羡云中仙,只愿护住他想护之人。”
朱瀚低笑:“听着像我。”
“本就是你。”薛妙音轻道,“只是你不肯说罢了。”
朱瀚将一颗剥好的栗子递她:“你不怕我真是野心之人?如今朱标太子之位未稳,我若生心……………”
“你若生心,怎会与我在这里剥栗子?”她截断话头,接过栗子,“你所有所为,皆在护朱标。你也许不说,却处处为他开路。
朱瀚沉默了一会儿,忽而笑了笑:“你果真