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位年约五旬的巡抚大人浓眉大眼，皮肤白净，身上有几分雅气，但眼睛带着一丝阴鸷。这位是嘉靖十四年的进士，算得上是年少得志，而今又主政一省之地，可谓是官运亨通。
叶无尽打第一眼看见这位胡巡抚的时候，就有一种极让人不舒服的感觉，觉得这不是个善类。不过没有什么证据，只是一种感觉，而且历史上并没有这个人的记载。
大家的位置是按着成绩而排，所以叶无尽跟范山都是坐在前排。
鹿鸣宴上，有一套礼仪流程，吟唱《鹿鸣》和跳魁星舞。
“呦呦鹿呜，食野之苹”
“呦呦鹿鸣，食野之嵩”
“呦呦鹿鸣，食野之芩。”
随着管弦响起，巡抚胡国栋摇头晃脑地大声朗诵，而众举子纷纷应和。
叶无尽已经从南八叔那里得知这些礼仪事项，所以在朗诵完毕之后，跟着大家举杯同饮。而杯子放下，大家都纷纷离席，向着中央的空地走去，不管会与不会，在鼓声的伴奏下，开始跳起了魁星舞。
魁星，是古代神话中所说的主宰文章兴衰的神，在儒士学子心目中，魁星跟文昌神一样，具有至高无上的地位。而魁星舞则没有记述，不知道起于什么年代。
“魁星到画堂，提笔做文章。”
“生下麒麟子，得中状元郎。”
“中三元及第，点富贵双全。”
……
叶无尽其实很不想跳这种“机械舞”，但还是入乡随俗。每念一句，他跟着众举子随即拿手做比点三点，然后再次剧烈摆动身体，感觉自己英俊的形象尽毁。
如此反复数次，这才完成白痴般的魁星舞。
礼毕之后，酒席才正式开始。
这时已经没有太多的约束，大家可以随意走动敬酒。叶无尽成为了围攻的对象之一，不少举人想趁机巴结于他，希望在以后的官场中能够关照他们。
当然，基本的礼仪并没有少。
大家敬了同考官之后，又敬了主考官，然后才是巡抚一众的官员。由于巡抚主持的缘故，来的官员并不算少，大家也都开始想法子巴结巡抚所属的官员。
叶无尽在喝酒的同时，观察着大家的反应，发现这个鹿鸣宴没有想象中纯洁，简直就是一个彻彻底底的官宴。这些举子是一个个下属或许开发商，巡抚等高级官员是领导，这些人正试图巴结这些品阶不低的领导。
酒过三巡，巡抚胡国栋以身体不适为由告辞，而大家的巴结的重点放到了唐绌文和宋子厚。
清酒入肠，微有醉意。
叶无尽应酬着几位出身贫寒的举子，结果上面那张桌子传来一个叫好的声音，原来本届乡试第二名的楚白河跑到主考官跟前做了一首诗，得到了那在座几位考官的一致表扬。
很快，那首诗被传了开来，确实是难得的好诗。
《竹》
“翠云梢云自结丛，轻花嫩笋欲凌空。”
“砌曲横枝屡解箨，阶来疏叶强来风。”
……
大家听到这首诗，都是纷纷称好，主考官唐绌文的评论颇高。
似乎由这首诗而起，突然就进入了鹿鸣宴最精彩的环节——吟诗。
众举子早已经摩拳擦掌，对这些善于八股文的书生而言，作诗并不是什么难事，何况这吟竹很是常见。这纷纷献上了自己的诗作，交由主考官唐绌文点评。
这位翰林院的官员似乎是颇喜欢诗文，对每首诗都是评点得头头是道，令大家信服。
“听闻叶解元善诗文，不知我这首诗如何？”话刚落，楚白河笑吟吟地望来，显然是想借此扳回一城。
“还不错！”叶无尽敷衍地点了点头，放下杯子准备去解手。倒不是多么的着急，而是这帮人实在是太热情，若不出去吹吹风，今晚恐怕就得被人抬回去了。
楚白河看着叶无尽径直离开，眼睛闪过一抹戾气，略中气愤地说道：“想必诗文也不过如此！”
“那是！若是论诗文，谁能胜得过楚兄！”旁边一位欲巴结他的举人跟着附和。
“要不，楚兄再写一首，让我等开开眼界！”又一位举人开口说道。
虽然说在这里的举人都是同乡，但是同乡还要细分。这西南省一向都是以云山府为尊，今年的宁州府却异军突起，特别还夺得了解元之位，这令宁州府这帮举人有些不爽。
他们的想法其实没有恶意，打算用诗文来夺回风头。
“也好！”楚白河痛快地答应，当即持笔而书，打算在这次宴会彰显他的诗才。
正待他准备将新作再交由主考官唐绌文点评，结果唐绌文手持着一纸，整个人如获至宝。大声叫待者送酒过来，而他边是喝着酒，边是念着手中的诗。
“一节复一节，千枝攒万叶。”
“不错！不错！”
“我自不开花，免撩蜂与蝶。”
“妙哉！妙哉！”
……
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。”
“好！好！”
“千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
“此大才也！”
……
短短的两首诗，让到楚白河额头冒起了虚汗。他自认诗文一绝，哪怕师兄宋白谦都不及他，但与之相比，却是差上一大截，这两首都是难得的好诗。