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孔的铁笼头，被铁链拴在闷热潮湿、终日不见阳光的底舱里。
它们唯一的工作，就是在黑暗中没日没夜地推着那些巨大的齿轮绞盘，为船只的辅助蒸汽引擎提供备用动力，或者在需要时去擦拭甲板最脏的角落。
“做得很好。”
伊丽莎白回答，她的声音平和，
“看好那些底舱的东西。只要它们还有一口气能推动绞盘，每天给它们加半勺掺了鱼骨粉的糊糊。”
大副对这种处理方式没有任何异议。
在黑暗精灵看来，折磨和奴役本来就是世界的常态。
他那双紫色的眼睛看向了远方海面上的两个小黑点。
那是两艘由尼赫喀拉提供的蒸汽明轮护卫舰。
它们就像两条忠诚的猎犬，一左一右地护卫着窃魂者号。
粗大的烟囱里喷吐着黑色的煤烟，巨大的钢铁明轮在船体两侧拍打着海水，发出轰隆隆的闷响。
“有那两艘那个叫莱巴拉斯的猴子国度造的铁疙瘩在旁边跟着，这片海域的海盗和海兽都不敢靠近。”
大副指着前方，
“我们接下来要决定航线了，我建议全速向西北方向满舵，直接切入水晶洋深处的那条大运河。”
大副提到的大运河，是一项连黑暗精灵都觉得疯狂的超级工程。
当年埃斯基为了打通尼赫喀拉东侧海岸线和西侧大洋的航运，避免商船在南地那危机四伏的海岸线上绕一个大圈，他硬是逼着涅芙瑞塔出钱出力。
又让上百万的斯卡文奴隶鼠和尼赫喀拉的工匠们日夜赶工，在滚烫的沙漠和坚硬的岩层中，硬生生挖出了一条连通大明河与水晶洋的宽阔水道。
那条水道的闸门大得像是一座倒塌的山脉，通过它，舰队可以节省将近三个月的航程。
“只要我们进了大运河，顺着洋流和风向，最多三个星期，我们就能看到奥苏安外围的迷雾了。”
大副的语速加快了一些，他显然不想在这艘满是耗子味的船上多待一天。
“我手下的船员也希望早点交差，回到纳伽罗斯去享受属于战士的假期。”
伊丽莎白端起茶杯，轻轻抿了一口。
她没有立刻回答大副的提议。
她的目光越过大副的肩膀，看向了左舷方向。
在那里，一群雌鼠女孩正围着一个从水里捞上来的海星大呼小叫，小雅甚至想用爪子去戳一戳那个软乎乎的海洋生物，又怕它咬人，吓得缩回了手，惹得大家一阵哄笑。
风浪在这个时候稍微大了一些，窃魂者号在海浪的推举下发出了木材扭曲的轻微嘎吱声。
那两艘蒸汽船为了跟上风帆的速度，也不得不加大了锅炉的输出，黑烟更浓了。
伊丽莎白把茶杯放回小圆桌上。
大运河确实快。
但大运河两岸全是被沙漠烘烤的戈壁和那些为了维护航道而建立的枯燥要塞。
那里没有风景，只有单调的黄沙和机械的轰鸣，路上只有喀穆里和赞迪里两个城市，而那两个城市，都没有什么意思，至少都没有莱弥亚繁华。
最重要的是，她看到这些女孩虽然在甲板上玩得开心，但她们的眼睛里，依然有着对这个世界的深深戒备和不确定。
她们就像是一群刚从笼子里放出来的金丝雀，需要一个足够安稳的地方去停靠，去真正踩在一块有泥土芬芳和人类烟火气的土地上，去感受一下除了伏鸿城的钢铁管道以外的文明。
“我们暂时不去运河。”
伊丽莎白抬起头，给出了最终的决定。
大副愣了一下，
“夫人，这会让我们多在海上漂泊至少三个月。”
“南地的沿岸暗流汹涌，补给也是个问题。”
“而且，这些船只在海水中浸泡了太久，虽然有魔法护盾，但底部也长满了藤壶，需要淡水来冲刷。”
“我知道。”
伊丽莎白站起身，整理了一下裙摆，
“所以我们不绕南地，我们去尼赫喀拉在最东侧的地方靠岸。”
她指着海图的方向。
“通知舵手，我们要去黎明之城，莱弥亚。”
“窃魂者号需要补给新鲜的淡水和食物。”
“而我的姑娘们，也需要一个地方好好睡一觉，在一个不会摇晃的房间里。”
大副还想说些什么，但想起来了杜鲁齐内部男性地位的低下，他低下头，将右手放在胸前的护甲上。
（只有马勒基斯一个人的地位至高无上，因为他通过预言法术得知一个男性法师会杀了自己，于是他疯狂打压杜鲁齐内部的男性权力，扶持女权）
“遵命，航线变更，目标莱弥亚。”
随着一阵急促的号角声在甲板上响起。
黑暗精灵水手们开始在桅杆上攀爬，拉拽着粗大的缆绳。
窃魂者号庞大的船身在海面上划出