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波兰隐瞒战损数据，企图转嫁军费负担；波兰代表反唇相讥，揭发匈牙利私自与奥斯曼进行粮食交易。双方争吵升级，竟在教堂议事厅内拔剑对峙，险些酿成血案。会议被迫中断，原定签约仪式无限期推迟。
与此同时，威尼斯总督在议会公开宣读明国商贸协议，并播放一段由暗探拍摄的画面：几名身穿教士袍的男人正在实验室熔炼金属，声称“只要凑齐三块铁片，就能召唤天使降临”。民众哗然，舆论迅速转向反教廷情绪。
而在民间，关于“教皇勾结土耳其”的流言愈演愈烈，甚至出现伪诏书影印件，在多个城市流传。
十字同盟尚未成立，已然分崩离析。
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冬月初，阿尔卑斯山白雪皑皑。
那个隐秘山谷中的圆桌会议再度召开。气氛比上次更加压抑。
“计划失败了。”戴眼镜的学者低声道，“不仅会议流产，连支持我们的两个城邦也开始动摇。”
“因为我们太慢了。”第三人依旧站在地图前，手指仍停留在罗马，“风暴无法阻止，那就引导它去该去的地方。”
“你的意思是……？”
“扶持一个新教皇。”他转身面对众人，“一个愿意与明国共治欧洲的人。”
全场寂静。
良久，有人颤声问：“你疯了吗？挑战教廷正统，等于向整个基督教世界宣战！”
“不然呢？”那人冷笑，“继续看着他们一个个倒向东方？等着明军骑着火炮开进罗马广场？”
他又指向地图上的米兰：“我们可以利用意大利内乱，扶植代理人掌控教廷选举。只要下一任教皇出自我们的阵营，就能合法地与明国建交，签订共同治理条约??以宗教之名，行分治之实。”
“这叫‘以夷制夷’。”另一人喃喃接话。
“不。”那人摇头，“这叫‘以神制龙’。”
窗外，暴风雪骤起，掩埋了通往山谷的小径。彩窗上的光影扭曲变幻，仿佛预示着一场更为深远的博弈，已在信仰与权力的交汇处悄然点燃。
而在遥远的东方长安城，紫帐汗国皇宫深处，一位少年皇帝正展开一幅来自西方的情报地图。他盯着那根指向罗马的手指，忽然笑了。
“老师，你说，若我在罗马也建一座‘太学’，教他们读《论语》、习汉字、行周礼……他们会把我当成蛮夷，还是圣人？”
老儒臣抚须叹息：“陛下，文明之争，不在刀兵，而在人心。谁能定下规则，谁才是真正的王者。”
少年执笔，在地图边缘写下八个大字：
**道贯东西，礼化万邦。**
风雪漫天，帝国西进的脚步，未曾停歇。