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在山脚处，道路转弯的地方，西吉斯蒙德派出去的军队，果然遇到了明军。
在这一带，山间的树林比较茂密，但依然有一些小山之间的平地，被清理了出来。西吉斯蒙德等人估计，要是有伏兵，应该也会优先埋伏在这种...
晨光初透，营地内外的喧嚣尚未完全平息。残火仍在粮仓废墟中苟延残喘，黑烟如蛇蜿蜒升空，被风撕成细缕，飘向远方山脊。明军士卒穿梭于焦土之间，清点战利品、拖走尸体、抢救尚可使用的器械。伤兵在帐篷间低吟，医官手持银针与草药来回奔走，空气中弥漫着烧焦的木料、血腥与艾草焚烧后的苦香。
吴王立于主营高台之上，身披玄色大氅，腰悬龙渊短剑，目光沉静地扫视战场。他并未因昨夜大胜而露出丝毫喜色，反而眉头微蹙，似有心事。身旁参谋捧着竹简记录战报，一名传令官疾步登台，单膝跪地：“殿下，轻骑已追至三十里外，确认敌军主力退往克拉科夫方向，沿途丢弃辎重无数。另据斥候回报，波兰统帅西吉斯蒙德已于黎明前下令焚毁部分补给车队，以防我军缴获。”
“焚车？”吴王轻哼一声，“倒是学聪明了。可惜晚了一步。”他转身看向东方渐亮的天际，“传令下去，命骑兵停止追击，原地休整。主力部队今日不进兵，就地扎营三日，修整工事，救治伤员，同时将缴获物资分类入库。”
“遵命！”传令官领命而去。
幕僚低声问道：“殿下是否担忧敌军反扑？”
吴王摇头：“西吉斯蒙德此人虽勇，却不通机变。今夜一败，元气大伤，短期内绝无再战之力。我所虑者，非波兰也。”
“那是……？”
“是罗马。”他缓缓吐出二字，声音极轻，却如寒刃入骨。
就在此时，一名内侍匆匆来报：“殿下，意大利佣兵团首领弗朗西斯求见，称有要事面陈。”
吴王略一颔首：“请他到偏帐等候，我稍后便至。”
片刻后，吴王步入偏帐。帐内陈设简朴，唯有木案一张，上置茶具与地图。弗朗西斯已换下昨夜作战时的皮甲，改穿一件深褐色猎装，外罩羊毛斗篷，脸上带着几分倦意，但眼神依旧锐利如鹰。见吴王进来，他起身行礼，动作干脆利落，毫无谄媚之态。
“殿下昨夜布局精妙，令人叹服。”他开口便是赞誉，语气却平静得像在陈述事实。
吴王一笑：“你我各取所需，何须客套。你们完成了任务，我也兑现承诺。战利品可都清点好了？”
“八十二匹战马、三千两白银、五百枚达克特金币，另有药材、皮革、火药若干。”弗朗西斯顿了顿，“伤亡十七人，其中五名是为掩护队友撤退而死于波兰弓手伏击。他们的家人，希望殿下能依约抚恤。”
“自然。”吴王点头，“每人赐银百两，家属编入军户，子女可入明武学堂。这是规矩，也是信用。”
弗朗西斯眼中闪过一丝意外，随即拱手：“多谢殿下厚待。如此，我等更当效死力。”
吴王踱步至地图前，手指落在波希米亚与奥地利交界处：“接下来，我想请你做一件事。”
弗朗西斯没有立刻回答，而是静静等待下文。
“教廷密使近日将抵维也纳，名义上是调停神圣罗马帝国内部纷争，实则暗中联络诸邦，意图组建‘十字同盟’，对抗我国势力西扩。”吴王语速平稳，却字字如锤，“我要你潜入维也纳，在他们开会之前，拿到那份结盟草案。”
弗朗西斯眉头微皱：“殿下是要我劫使臣？窃文书？这可不是打仗，而是政治刺杀。”
“不是刺杀。”吴王纠正道，“是‘取信’。我不需要你杀人放火，只需要你知道他们在说什么，计划什么。若能顺手让那份草案‘遗失’几日，更好。”
“风险极高。”弗朗西斯直言，“维也纳守备森严，教廷特使身边不仅有瑞士近卫军，还有西班牙火枪手与德意志选帝侯派来的监察官。一旦暴露，不仅我们全军覆没，还会引发外交风暴。”
“所以我给你三个条件。”吴王伸出三指，“第一，拨给你两百名精锐缇骑，由你统一指挥；第二，提供伪造身份文书十套，涵盖商人、神职人员、医师等；第三，若行动失败，所有责任归于‘未知雇佣团伙’，朝廷绝不承认与你有关。”
弗朗西斯沉默良久，终于笑了：“殿下果然懂我们这种人??不要荣誉，只要活路和报酬。”
“报酬另算。”吴王淡淡道，“事成之后，黄金五千两，战马三百匹，另加威尼斯商路三年通行权。”
弗朗西斯瞳孔微缩。那条商路意味着可以直接从地中海运货至黑海，绕开哈布斯堡关税，利润翻倍不止。
“成交。”他伸出手。
吴王与其相握，掌心干燥有力。
“记住，”临别时吴王低声叮嘱，“你要找的人，叫卡洛?马尔切洛，红衣主教保禄的侄