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根本就拿不出什么证据，你就是想狡辩！二奶奶，绝不能给她时间，否则她跑了怎么办？”
邢夫人也跟着附和：“是啊，凤哥儿！这种人嘴里没一句实话，绝不能信她！必须立刻处置，以儆效尤！”
王熙凤看着眼前的局面，知道再僵持下去也没用。她必须尽快做出决定，稳住府里的人心。
“好了，都别说了。”王熙凤的声音带着不容置疑的威严，“既然眼下证据指向月娥，她又暂无自证清白之法，为了公允起见，只好先委屈她了。平儿，传我的命令：即日起，沈月娥禁足揽月轩，没有我的吩咐，不得踏出院子半步！她身边的丫鬟翠儿，暂行看管，送到下人房里，不许与外界传递任何消息！另外，派两个可靠的婆子，日夜守在揽月轩门口，不许任何人进出！”
“是！”平儿立刻应道，虽然她心里替沈月娥委屈，却也知道这是目前最好的办法——至少王熙凤没有立刻把沈月娥送到家庙，还留了一线生机。
沈月娥听到“禁足”的命令，心里反而松了一口气。她知道，王熙凤这是在手下留情，给了她喘息的机会。只要她能在禁足期间找到证据，就能洗清自己的冤屈。
李瓶儿却有些不满——她原本想让王熙凤直接把沈月娥送到家庙，永绝后患，可王熙凤只下令禁足，显然是留了余地。但她也不敢再多说什么，毕竟王熙凤是当家奶奶，她若是反驳，反而会引起王熙凤的怀疑。
“多谢二奶奶公正处置。”李瓶儿只好装作满意的样子，对着王熙凤福了福身，“只是希望二奶奶能尽快查明真相，还妾身一个清白。”
王熙凤点了点头，没有说话，只是挥了挥手，示意钱婆子把沈月娥送回揽月轩。
沈月娥被两个婆子“送”回了揽月轩。一路上，她走得很慢，脚下的青石板路被冬日的寒风冻得冰凉，像她此刻的心情。路过的丫鬟婆子们都躲在门后，偷偷地看她，有的指指点点，有的窃窃私语，那些目光和声音，像针一样扎在她的心上。
“你们看，那就是月姨娘，听说偷了李姨娘的簪子！”
“真没想到啊，她平时看起来那么端庄，怎么会做这种事？”
“我看她就是装的！说不定早就想偷东西了！”
“嘘……小声点，别让她听见了！”
沈月娥假装没听见，依旧挺直着脊背，一步步往前走。她知道，此刻越是软弱，越会让人看不起。只有保持尊严，才能给自己争取时间。
回到揽月轩，院子里空荡荡的，原本守在这里的丫鬟婆子都被调走了，只剩下两个陌生的婆子守在门口，面无表情地看着她走进屋。屋里的陈设还是老样子，梳妆台上的首饰盒还敞开着，仿佛还在诉说着刚才的闹剧。
沈月娥支撑了许久的力气仿佛瞬间被抽空，她踉跄一步，扶住桌沿才稳住身形。窗外，天色阴沉了下来，铅灰色的云层压得很低，像是随时会下雪。寒风透过窗缝吹进来，带着一股刺骨的凉意，让她忍不住打了个寒颤。
她走到窗边，看着外面空荡荡的院子，心里五味杂陈。王熙凤虽然留了余地，可禁足和切断她与翠儿的联系，几乎斩断了她自救的所有可能。翠儿是她最信任的人，知道她所有的事情，包括她暗中调查账册、联系沈青的事——若是翠儿被李瓶儿收买，或者被刑讯逼供，说出了这些事，她就彻底完了。
更让她担心的是李瓶儿的后手。李瓶儿既然能设下“栽赃偷窃”的局，就一定还有其他手段，绝不会让她安安稳稳地禁足。说不定李瓶儿会趁着她被禁足，暗中散布更多关于她的谣言，或者找机会对她下毒手，让她永远无法翻身。
“不行，我不能坐以待毙！”沈月娥握紧了拳头，眼神变得坚定起来。她必须尽快找到证据，洗清自己的冤屈，而且要赶在李瓶儿动手之前！
她开始仔细回想今天发生的每一个细节：钱婆子搜检时的反常举动，李瓶儿哭的时候眼底没有太多泪，还有柳儿近日的神不守舍——柳儿一定有问题！她必须想办法联系到柳儿，让柳儿说出真相！
可是，她现在被禁足在揽月轩，门口有婆子看守，连院子都出不去，怎么联系柳儿？翠儿被看管起来了，沈青那边也断了消息，她就像一只被困在笼子里的鸟，毫无办法。
就在她焦虑万分的时候，窗外突然传来一阵细碎的声响——像是小石子滚过积雪的声音，很轻，若不仔细听，根本察觉不到。
沈月娥的心猛地一跳，她屏住呼吸，悄悄走到窗边，撩开窗纱的一角，向外望去。院子里的地面上积着一层薄薄的雪，白皑皑的一片，在昏暗的天色下显得格外刺眼。她的目光扫过院墙的角落，突然发现积雪上，有几个用树枝划出来的歪歪扭扭的符号——那是一个“△”里面加一个“×”，还有一个“等”字！
这是她幼时和哥哥一起玩耍时，自创的记号！“△×”代表“危险，不要轻举妄动