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带着刚生产完的虚弱，“你昨日在聚景堂伺候，有没有听见什么不寻常的话？比如……关于哥儿的，或是关于府里的事。”
奶娘如意正坐在床边的小凳上，手里缝着一件小小的棉袄，闻言连忙放下针线，凑到床边，脸上堆着笑说：“娘说哪里话呢！昨日满府都是贺喜的声音，人人都说哥儿是福星，将来定有大出息，哪有什么不寻常的话？您别多想，好好养身子才是正经。哥儿洪福齐天，有菩萨保佑，什么邪祟都近不了身。”
如意嘴上这么说，心里却咯噔一下。她昨日在聚景堂外伺候时，确实听见两个小厮在低声议论，说什么“前几日有个游方道士在府外转悠，说些不吉利的话”，可她不敢告诉李瓶儿——六娘刚生了哥儿，身子虚，听不得这些晦气事，万一动了气，影响了奶水，那可就糟了。
李瓶儿看着如意的笑容，心里稍稍安定了些。她又低头看了看怀里的孩儿，轻轻拍着他的背，小声说：“是啊，我的孩儿这么好，怎么会有不吉利的事呢。”可话虽这么说，那股不安却没散去，反而像院外的寒雾，一点点漫进心里，让她觉得有些发冷。
(二)持续的喧嚣与试探——贺喜声里的算计与审视
日上三竿，寒雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在西门府的红墙上，勉强添了几分暖意。可这暖意还没焐热青砖，府门前就又热闹起来——一辆辆马车停在门口，马车上挂着各色的绸缎，车夫们扛着礼盒，络绎不绝地往里走。昨日没能挤上正席的远亲、旧故、依附西门庆的商户、衙门里的书办皂隶，还有周边村镇想巴结的乡绅富户，像是约好了一般，都赶在今日来贺喜。
西门庆坐在聚景堂的主位上，脸色还有些青白——昨夜喝了太多酒，宿醉的头痛还没好，太阳穴突突地跳，像是有小锤子在里面敲。小厮玳安站在他身后，手里拿着一块热帕子，时不时递到他手里，让他敷一敷额头，缓解疼痛。
“大官人，您要是实在不舒服，不如先去后宅歇会儿，这里有小的们应付着。”玳安低声说。
西门庆摆摆手，声音有些沙哑：“不用。这么多宾客来贺喜，我要是不在，倒显得我不懂礼数。”他心里清楚，这些人来贺喜，表面是为了哥儿的降生，实则是为了巴结他——如今他在清河县势力最大，这些人都想借着贺喜的由头，跟他拉好关系，将来好有个照应。他需要这种被众人环绕、被贺喜声淹没的感觉，来驱散昨夜那片刻的心悸，也需要通过这种场面，彰显自己的权势。
一个穿着蓝布长袍的远亲，手里捧着一个红木盒子，小心翼翼地走到西门庆面前，脸上堆着谄媚的笑：“大官人，小的是您远房的表弟，住在城东的李家村。听闻您喜得贵子，小的特意赶了过来，这点薄礼，不成敬意，还望大官人笑纳。”说着，打开盒子，里面放着一对银制的长命锁，锁上刻着“长命百岁”的字样。
西门庆瞥了一眼盒子，脸上露出模式化的笑容：“有心了。快坐下喝杯茶，一路赶来，也累了。”
那远亲受宠若惊，连忙道谢，转身找了个空位坐下，还不忘跟旁边的人炫耀：“看见没？大官人还记得我，还让我喝茶呢！”
接着，一个穿着绸缎衣裳的商户走了过来，手里拿着一个厚厚的红包，递到西门庆面前：“大官人，小的是城南绸缎庄的王老板，您常照顾小的生意。这次哥儿降生，小的也没什么好送的，这点心意，就当给哥儿买些玩具。”
西门庆接过红包，掂量了一下，厚度还不错，脸上的笑容真切了些：“王老板客气了。往后咱们生意上，还要多走动。”
王老板连忙点头：“那是自然，那是自然！全靠大官人提携！”
就这样，宾客们轮番上前给西门庆道喜，送礼物，说奉承话。西门庆一一应付着，端着酒杯，时不时喝一口，可眼底深处的志得意满，却比昨日淡了几分，多了一丝不易察觉的审视——他看着这些宾客脸上热情洋溢的笑容，心里却在琢磨：这些人里，有多少是真心为他高兴，又有多少是抱着别的心思？
应伯爵、谢希大、祝实念、孙寡嘴这几个帮闲，自然不会缺席。他们今日换了一身衣裳，应伯爵穿了件宝蓝色的锦袍，谢希大穿了件灰色的绸衫，祝实念和孙寡嘴也都收拾得干干净净，凑在人群里，时不时跟宾客们说笑几句，眼尖地看着西门庆的神色，找机会上前搭话。
等宾客们稍微散去些，应伯爵立刻凑到西门庆身边，小眼睛里闪烁着“忠心耿耿”的光芒，声音压得很低：“哥哥，大喜过后，小弟这心里，反倒替哥哥思量起长远来了。”
西门庆挑眉，看着他：“哦？应二哥有什么话，不妨直说。”
应伯爵搓了搓手，凑近了些，语气带着几分“担忧”：“哥哥，哥儿自然是千好万好，是西门家的宝贝疙瘩。可古话说得好，‘子幼母壮’啊！如今哥儿还在襁褓里，什么都不懂，六娘年纪轻轻，又