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儿虽是府里的老人，却素来温和，对她也多有照拂。她笑了笑：“多谢姐姐关心，就是近来帮着凤姐姐理家，有些忙，歇几日就好了。”
两人又说了几句闲话，李瓶儿要忙着指挥小丫头修剪腊梅，沈月娥便继续往老太太院里去。路上，她看到几个丫鬟提着食盒匆匆走过，食盒里飘出淡淡的粥香——是给老太太送早膳的。廊下的灯笼还没熄灭，与晨光交织在一起，显得格外柔和。
到了老太太院里，少奶奶王熙凤已经到了，正陪着老太太说话。老太太坐在一张铺着虎皮褥子的太师椅上，手里拿着一串佛珠，慢慢捻着。见沈月娥来了，老太太笑着招手：“月丫头来了，快过来坐。我刚还跟凤丫头说，你这几日帮着她理家，辛苦了。”
“老太太说笑了，”沈月娥走到老太太身边坐下，“能帮着凤姐姐做事，是我的福气，不辛苦。”
王熙凤坐在一旁，手里端着一杯热茶，见沈月娥看她，便笑了笑：“妹妹确实帮了我不少忙，尤其是账目上，妹妹心细，比我看得清楚。”
沈月娥的心微微一跳，她抬眼看向王熙凤，王熙凤的眼底似乎有些青黑，显然是没休息好。她笑了笑：“凤姐姐过誉了，我不过是跟着学罢了，哪里比得上姐姐经验丰富。”
几人又说了些家常话，老太太有些乏了，王熙凤便扶着她去内屋歇息。沈月娥和其他几个姨娘也陆续告退。
走出老太太院里，沈月娥的心情却愈发沉重。王熙凤的话，看似是夸赞，却让她心里更不安——王熙凤是不是已经察觉到她在查账了？还是说，这只是寻常的客套话？
回到揽月轩，翠儿已经备好了早膳：一碗小米粥，一碟咸菜，两个素包子。沈月娥坐下，却没什么胃口，只喝了几口粥，就放下了筷子。
“姨娘，您怎么只喝这么点？”翠儿担心地问，“是不是粥不合胃口？我再去给您煮点别的？”
“不用了，”沈月娥摇了摇头，“我就是不饿。你把账房送来的田庄租子账册拿给我，我看看。”
翠儿应了声“是”，转身去书架上取下一摞账册，放在沈月娥面前。沈月娥翻开账册，目光落在密密麻麻的字迹上，心里却一直在思考着账房的事。
她知道，此事绝不能轻易声张。若是直接告诉老太太或王熙凤，万一这背后牵扯到的人太多，或是有她们都奈何不了的势力，她不仅会惹祸上身，还可能把自己置于危险的境地。可若是不管，她又实在放心不下。
她想起了薛宝钗。宝钗是王夫人的外甥女，客居在林府，素来沉稳聪慧，见识不凡，而且与她有几分交情。或许，她可以找宝钗聊聊，旁敲侧击地探探口风。
可转念一想，沈月娥又犹豫了。宝钗虽是客，却与王夫人关系亲近，而王夫人与王熙凤又是姑侄，若是账目之事与王家有关，宝钗未必会多说，反而可能会打草惊蛇。更何况，宝钗向来懂得明哲保身，不会轻易卷入府中的是非。
沈月娥放下账册，走到窗边。院外的阳光很好，照在光秃秃的树枝上，却没什么暖意。她看到一只麻雀落在树枝上，叽叽喳喳地叫了几声，又飞走了。
她需要一个更稳妥的办法。一个既能查清账册的问题，又不会暴露自己的办法。
机会很快就来了。
第三日午后，府里的管事来报，城外田庄的秋季租子账册已经送来了，需要入库核对。这是公事，沈月娥协助王熙凤理家，过问此事乃是分内之事。她眼前一亮——这正是再次去账房的好机会。
她特意选了午后未时，这个时辰，账房先生老周通常会去后院的小厨房用饭，或者在账房的里间小憩，账房里只有小伙计看守，更容易行事。
沈月娥让翠儿准备了一摞早已写好的、关于揽月轩下半年用度的预算单子，单子上详细列了需要采买的布料、胭脂、炭火等物品的数量和预估价格——这是她特意准备的借口，若是有人问起，她就说过来核对预算，参照旧年的账册。
“翠儿，你跟我一起去，”沈月娥对翠儿说，“到了账房，你在门外守着，若是有人过来，就咳嗽一声提醒我。”
翠儿虽然不知道沈月娥要做什么，但也知道此事不简单，她郑重地点了点头：“姨娘放心，我知道怎么做。”
两人提着预算单子，沿着回廊往账房走去。午后的阳光有些刺眼，沈月娥用手挡了挡，看到廊下的影子都变得很短。路上遇到了几个洒扫的婆子，婆子们见了她，都恭敬地行礼，沈月娥笑着点了点头，脚步却没停。
快到账房时，沈月娥听到里面传来一阵轻微的打呼声——果然，只有小伙计在。她心里松了口气，加快脚步，走到账房门口。
账房的门虚掩着，留着一条缝隙。沈月娥轻轻推开一条更大的缝，往里看了看——小伙计正趴在桌上打盹，脑袋一点一点的，嘴角还挂着一丝口水，面前摊着一本翻开的账册，显然是看账