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在门口，耳朵却时刻注意着屋里的动静。
沈月娥走进内屋，将田庄账册和六月副册放在书案上，然后走到窗边，撩开窗纱，看了看院外——院里空无一人，只有风吹过树枝的声音。她这才放心地回到书案前，再次翻开六月副册，仔细查看那被替换的一页。
她尝试着用手指轻轻捏住那翘起的一角，想看看能不能揭开，可那页纸裱得很牢固，稍微一用力，就有撕裂的风险。沈月娥不敢冒险，只能放弃。她又仔细看了看周围的账目，发现六月初十前后的采买记录都很简单，只有这一页的采买项目比较多——这会不会是故意的？用大量的正常采买，掩盖其中的猫腻？
沈月娥靠在椅背上，闭上了眼睛。她需要冷静下来，好好想想——是谁有能力在公账上做手脚？
首先想到的是账房先生老周。他掌管账房二十多年，对账目最熟悉，也最有机会动手脚。可他为什么要这么做？他在林府的待遇不错，老太太和王熙凤都信任他，他没必要冒这么大的风险贪墨银钱。除非……他是被人胁迫的，或者背后有人指使。
然后是王熙凤。她掌管府中中馈，所有的采买、开支都要经过她的同意。若是她想在账上动手脚，简直易如反掌。可她为什么要这么做？林府的家底丰厚，她作为大少奶奶，吃穿用度都不愁，没必要贪墨公中的银钱。难道是王家那边出了什么事，需要她偷偷拿钱补贴？还是说，她是为了填补其他的亏空？
还有赵姨娘。赵姨娘素来爱占小便宜，前几日还因为月例银子发放迟了，在背后抱怨，说“府里的银子都被有些人拿去贴补娘家了”。当时周瑞家的还呵斥了她，说她“胡说八道”。赵姨娘会不会是知道些什么，才故意这么说的？
沈月娥的脑海里闪过一个又一个人的脸，却始终找不到最合理的答案。她睁开眼睛，看向书案上的账册，阳光照在账册上，却让她觉得一阵发冷。
她需要一个帮手。一个绝对可靠，且能在府外活动，帮她查证一些事情的人。
沈月娥的脑海里，突然浮现出一个人的名字——沈青。
沈青是她陪嫁过来的老管家沈福的儿子。沈福在她娘家做了一辈子管家，忠心耿耿，去年因病去世了，沈青便子承父业，在金陵城中一家名为“云锦庄”的绸缎庄做二掌柜。沈青为人机敏，做事稳妥，而且对金陵城的物价、商铺往来都非常熟悉——若是让他暗中查证一下账册上记录的采买物品的实际市价，与账册上的价格对比，或许能发现些线索。
比如账册上记录的“绸缎十匹，银二十两”，金陵城最好的云锦，一匹也不过一两五钱，十匹最多十五两，账册上却写了二十两，这多出来的五两，去哪里了？还有胭脂水粉，最好的“醉胭脂”，一盒也不过八分银子，五十盒才四两，账册上却写了五两——这些细微的差价，若是积累起来，可不是一笔小数目。
可这无疑是一步险棋。一旦被府里的人察觉她在暗中调查，尤其是被王熙凤或背后的人知道，后果不堪设想。沈青是她的人，若是被牵连，不仅会毁了他的前程，甚至可能危及他的性命。
沈月娥的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入了纠结。她想起沈福临终前，拉着她的手说：“姨娘，我这儿子沈青，虽不如我沉稳，却也是个忠心的，以后若是姨娘有需要，他定不会推辞。”
她深吸一口气，眼神变得坚定起来——她不能再犹豫了。若是任由这蛀虫继续下去，林府迟早会被掏空，而她作为府里的姨娘，也绝不会有好下场。
就在沈月娥下定决心，准备联系沈青的时候，翠儿突然进来禀报：“姨娘，薛姑娘屋里的莺儿来了，说是薛姑娘得了一些上好的新茶，请姨娘得空过去品尝品鉴。”
沈月娥愣了一下——薛宝钗这个时候请她喝茶，是巧合，还是别有深意？
她整理了一下身上的袄裙，又对着镜子理了理发髻，确保自己看起来没什么异样，然后对翠儿说：“知道了，你让莺儿稍等，我换件衣服就去。”
她换了一件月白色的袄裙，裙摆绣着细碎的玉兰花，显得更素雅些。翠儿帮她戴上一支白玉簪，又拿了一条浅紫色的披帛，披在她肩上：“姨娘，这样看着精神多了。”
沈月娥对着镜子笑了笑：“走吧。”
两人跟着莺儿，往薛宝钗居住的蘅芜苑走去。蘅芜苑在林府的西侧，靠近花园，环境格外清幽。还没到门口，就闻到一股奇异的香气——那是蘅芜香的味道，清雅宜人，能让人的心瞬间平静下来。
莺儿推开蘅芜苑的门，喊道：“姑娘，月姨娘来了。”
薛宝钗正坐在窗下的一张紫檀木书桌前翻看书卷，见沈月娥来了，连忙放下书卷，笑着起身相迎：“月妹妹来了，快进来坐。外面风大，冷不冷？”
沈月娥走进屋，屋里很暖和，中间放着一个黄铜炭火盆，炭火正旺，映得屋里一片暖意。桌上摆