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着一套汝窑的白瓷茶盏，旁边放着一个小巧的茶炉，炉上煮着水，“咕嘟咕嘟”地冒着热气。
“多谢姐姐关心，不冷，”沈月娥在薛宝钗对面的椅子上坐下，“姐姐这蘅芜苑，真是暖和，比我院里舒服多了。”
“也就是多了个炭火盆罢了，”薛宝钗笑着吩咐莺儿，“快给月姨娘倒杯热茶，这是我哥哥从江南送来的新茶，叫‘碧螺春’，妹妹尝尝。”
莺儿应了声“是”，提起茶壶，给沈月娥倒了一杯茶。茶水呈淡绿色，清澈透亮，散发着淡淡的清香。沈月娥端起茶盏，轻轻抿了一口——入口清甜，带着一丝回甘，确实是上好的碧螺春。
“好茶，”沈月娥赞叹道，“比我平时喝的雨前龙井还要爽口。”
“妹妹喜欢就好，”薛宝钗也端起自己的茶盏，抿了一口，“我想着妹妹近来帮着凤姐姐理家，肯定辛苦，这新茶能提神，便请妹妹过来尝尝。”
两人又说了些关于茶的闲话，比如碧螺春的产地、采摘的时节，莺儿在一旁添着炭火，屋里的气氛显得格外融洽。
就在沈月娥以为这只是一次寻常的姊妹往来时，薛宝钗突然放下茶盏，目光落在她的脸上，似是不经意地说道：“月娥妹妹，我听说你近来常去账房看账？”
沈月娥的心猛地一紧，手里的茶盏差点没拿稳。她强装镇定，笑着回答：“是啊，凤姐姐太忙，我帮着看看，核对一下用度，免得出错。”
薛宝钗微微点头，手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，语气依旧温和：“妹妹心思细，理账是再好不过的。只是这大家子的账目，最是繁琐，千头万绪的，有些地方，或许不是表面看起来那么简单。”
沈月娥的心跳更快了，她抬眼看向薛宝钗，薛宝钗的眼神清澈却深邃，像是能看穿她的心思。她不敢直视，只能低下头，看着自己的手：“姐姐说得是，我也是跟着学习，很多地方还看不懂。”
“看不懂也无妨，”薛宝钗轻笑一声，声音压得更低了些，“有些事，看得太清，未必是福；有些账，算得太明，反受其累。妹妹是个聪明人，应该知道‘水至清则无鱼’的古训。府里的事，有时候睁一只眼闭一只眼，反而能过得安稳些。”
这段话，像是一把锤子，狠狠敲在沈月娥的心上。薛宝钗这绝不是随口感慨，她是在提醒她——不要追查账目的事！她甚至可能已经知道了账册有问题，知道沈月娥在调查！
沈月娥的手指紧紧攥着茶盏，指尖因为用力而泛白。她想问问薛宝钗，是不是知道些什么，是不是知道背后的人是谁，可话到嘴边，却又咽了回去。她知道，薛宝钗既然这么说，就绝不会再透露更多信息，追问下去，只会让彼此都尴尬，甚至可能引来麻烦。
“姐姐说得是，”沈月娥抬起头，脸上露出一丝疲惫的笑，“或许是我最近太较真了，确实有些累。等忙完这阵子，我也该好好歇歇了。”
薛宝钗见她听进去了，脸上露出欣慰的笑：“这就对了。妹妹还年轻，身子要紧，别为了这些琐事累坏了自己。”
两人又说了一会儿闲话，沈月娥借口院里还有事，便起身告辞了。薛宝钗没有挽留，只是让莺儿送她到门口，还让莺儿给她带了一小包碧螺春：“妹妹要是喜欢，就拿着回去喝，不够了再跟我说。”
沈月娥接过茶包，道谢后，便跟着翠儿往揽月轩走。
路上，沈月娥一句话也没说。薛宝钗的话，让她心里更加沉重——连客居的宝钗都知道账册有问题，还出言提醒她明哲保身，可见这背后的水有多深。她甚至开始怀疑，薛宝钗是不是也被卷入其中，只是身不由己，只能提醒她一句。
回到揽月轩，沈月娥将那包碧螺春放在桌上，看着茶包上绣着的“薛”字，心里五味杂陈。她知道，薛宝钗的提醒是好意，是不想让她卷入危险，可她已经走到这一步，根本没有退路了——她已经触碰了账册的秘密，就算现在停下，背后的人也未必会放过她。
她走到书案前，铺开一张宣纸，研好墨，开始写信。信里用的是只有她和沈青才懂的暗语——她娘家以前是做绸缎生意的，她和沈青常用绸缎的种类、价格来传递秘密信息。
信里写道：“近日需采买云锦十匹、素缎五匹，烦请青弟查问时下市价，以及各商铺往来折扣，另需打听‘醉胭脂’一盒之价，务必详细，且勿令外人知晓。若有异常，可于三日后酉时，在城南‘悦来茶馆’二楼靠窗的位置相见，以‘碧螺春’为号。”
写完信，沈月娥仔细检查了一遍，确保没有破绽，然后将信折成一个小小的方块，塞进一个绣着兰草纹的锦囊里。她叫来翠儿，将锦囊递给她：“明日你借口出府为我挑选绣线，去城南的云锦庄，找到二掌柜沈青，把这个锦囊交给她。记住，一定要亲手交给沈青，不能让其他人看到，也不要跟任何人说起此事。出府后，注意看看有没有人跟着你，若是有，