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削去萧琰所有官职，贬为庶民，流放三千里，往辽东戍边。
魏行通站在城楼上，看着萧琰穿着囚服，戴着枷锁，被两个解差推搡着出城。萧琰头发花白，面色憔悴，早已没了当年的风采。可当他经过城楼时，忽然抬起头，目光直直地望向魏行通所在的方向，眼神里没有怨恨，只有一种近乎悲悯的平静。
魏行通心里咯噔一下，像被什么东西刺了一下。他猛地转身，大步走下城楼，腰间的玉佩撞击着甲胄，发出清脆的声响。
“派人跟着他，”他对身后的千户说，“辽东苦寒，路不好走，别让他……活着到地方。”
千户领命而去，魏行通独自站在城楼下，看着漫天飞雪落满肩头。他想起义父临终前的样子，瘦得只剩一把骨头，却死死抓着他的手说：“行通，记住，斩草要除根。”
辽东的路确实难走。出了山海关，便是茫茫雪原，寒风像刀子一样割脸。萧琰的囚车在雪地里颠簸着，他身上的旧伤复发，咳嗽不止，咳出的痰里带着血丝。
解差收了魏行通的银子，一路上没少折磨他。不给饱饭，不给暖衣，夜里就把他扔在破庙里，任由寒风灌进来。
“萧先生，您就认了吧。”一个解差假惺惺地说，“魏督主说了，只要您肯写封认罪书，承认当年构陷魏公公，他就……”
“呸！”萧琰啐出一口带血的唾沫，“阉党余孽，休想让我玷污笔墨！”
解差脸色一变，一脚踹在囚车上：“死到临头还嘴硬！前面就是黑风口，到了那儿，看你还嘴硬不嘴硬！”
黑风口是辽东有名的险地，两边是悬崖，中间一条窄路，常有饿狼出没。解差算准了日子，要在那里“失手”，让萧琰被狼吃掉，神不知鬼不觉。
可他们没算到，萧琰在江南时曾救过一个猎户。那猎户后来迁居辽东，恰好在黑风口附近打猎。当他看到囚车里那个熟悉的身影时，眼睛都红了。
深夜，猎户带着几个同乡，趁着解差熟睡，撬开囚车，把萧琰救了出来。他们在雪地里跋涉了三天三夜，把萧琰送到了宁远城守将袁崇焕的营中。
袁崇焕是萧琰的同年，虽政见不同，却素来敬佩他的风骨。得知萧琰遭遇，袁崇焕又惊又怒，当即写了封密信，快马送往京城，交给了自己在朝中的好友。
魏行通得知萧琰逃脱的消息时，正在给魏忠贤的牌位上香。他捏碎了手里的檀香，香灰撒在牌位前的供桌上，像一层薄薄的雪。
“废物！一群废物！”他把香炉扫到地上，青瓷碎片溅得到处都是，“袁崇焕？好，很好！连他也想掺和进来？”
他立刻让人散布谣言，说袁崇焕私通萧琰，意图谋反。又让人伪造书信，说袁崇焕与后金暗中勾结，准备献出宁远城。
这些构陷很快起了作用。天启帝本就多疑，加上魏行通在一旁煽风点火，终于下旨，命袁崇焕回京述职。
袁崇焕离京后，宁远城群龙无首。魏行通趁机派自己的心腹接管了宁远的防务，同时让人继续追杀萧琰。
萧琰在袁崇焕的安排下，躲在宁远城外的一个小村庄里。他知道自己不能一直躲下去，魏行通的势力遍布朝野，迟早会找到这里。
一个雪夜，萧琰坐在油灯下，铺开信纸。他要写一封长信，把魏忠贤的罪状、魏行通的阴谋，还有这些年朝堂上的龌龊事，一一写下来。他不知道这封信能不能送到圣上手里，但他必须试一试。
“先生，外面有动静。”猎户推门进来，手里握着弓箭，神色紧张。
萧琰把写好的信折好，塞进贴身的衣袋里：“是魏行通的人来了？”
猎户点点头：“来了十几个，都带着刀，看样子是来灭口的。”
萧琰站起身，走到窗边，看着外面白茫茫的雪地。远处的村庄里，已经有火把在移动。
“你带着这封信走，”萧琰从怀里掏出信，递给猎户，“去山海关找总兵大人，他是个忠良，一定会把信送到京城。”
猎户接过信，眼眶红了：“先生，那您怎么办？”
萧琰笑了笑，笑容里带着释然：“我留在这里，给你争取时间。”
他转身从墙角拿起一根扁担，走到门口，深吸了一口气。风雪从门缝里灌进来，吹得他衣衫猎猎。
“告诉天下人，”萧琰的声音在风雪中回荡，“萧某虽死，却从未屈服于奸佞！”
片刻后，小村庄里响起了厮杀声，夹杂着刀剑碰撞的脆响和临死前的惨叫。雪地上，很快染上了一片片刺目的红。
魏行通在京城收到消息时，正坐在暖炉边喝着参汤。手下汇报说，萧琰被乱刀砍死，尸体被扔进了雪沟，已经被狼啃得面目全非。
“做得好。”魏行通放下汤碗，脸上没有任何表情，“把那个猎户也找出来，斩草除根。”
可他不知道，猎户早已带着那封信，消失在了茫茫雪原中。