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葫芦谷内，朱元璋正在溪边查看新开垦的那半亩菜地。菜苗刚冒出头，绿莹莹的，看着喜人。周德兴在旁边汇报谷口防御的加固情况。赵铁柱带着人，在试着用新烧的炭，在李大河那个更简陋的“高炉”里，尝试炼焦（为了得到更高温度，炼更好的铁）。
突然，北面山林里，隐约传来一声尖锐的、不似寻常鸟鸣的哨响！
朱元璋和周德兴同时脸色一变！是张老疤的紧急哨！他遇到危险了！
几乎就在哨音响起的下一秒，谷口上方瞭望的哨兵也发出了急促的、用木棍敲击石头的“梆梆”声——有情况！
“抄家伙！准备战斗！”朱元璋一声暴喝，腰刀瞬间出鞘，人已经像箭一样射向谷口方向！周德兴紧随其后，一边跑一边狂吼：“所有人！拿武器！上防御位置！快！”
谷里瞬间乱了一下，但很快反应过来。男人们抓起手边的锄头、长矛、木棍，冲向谷口两侧山坡的防御工事。女人们拉着孩子，躲进窝棚深处。王二狗也挣扎着拿起一根长矛，守在窝棚口。
我和李狗剩跑到朱元璋身边。他正趴在一块大石头后面，死死盯着谷口外那条狭窄的通道。
“是张老疤的哨！他遇到麻烦了！”周德兴气喘吁吁。
“听动静，不止他一个人，后面有追兵。”朱元璋侧耳倾听，脸色凝重，“人数不多，但来者不善。准备滚石！听我号令！”
我们紧张地等待着。每一秒都像一年那么长。
终于，谷口外的树林剧烈晃动，一个狼狈不堪、连滚爬爬的身影冲了出来，正是张老疤！他脸上、身上被树枝划出好几道血口子，帽子也丢了，看到谷口，脸上露出狂喜，嘶声大喊：“朱爷！有土匪！五六个！追来了！”
话音未落，他身后树林里，唰唰唰又冲出五个人，正是之前空地上那伙土匪！看到突然出现的谷口，和谷口两侧山坡上隐隐晃动的人影，他们也愣了一下，但随即，那络腮胡头目就狞笑起来：“嘿！还真藏着窝老鼠！给老子冲进去！一个不留！”
“放！”朱元璋猛地挥手！
“轰隆隆——！”
谷口两侧山坡上，预先堆好的、用藤蔓固定的石块，被守在那里的青壮用木棍奋力撬动，翻滚着，带着雷霆万钧之势，朝着狭窄的谷口通道砸了下去！大小不一的石块，如同山崩，瞬间封堵了大半通道，也吓得冲在最前面的两个土匪魂飞魄散，急忙后跳，才没被砸成肉泥。
“有埋伏！”土匪们惊怒交加，但并未立刻退走。那络腮胡头目显然是个亡命徒，躲过滚石，立刻张弓搭箭，朝着山坡上人影晃动的地方就射！
“嗖！”箭矢破空，但被岩石挡住。
“弓箭手！压制！”朱元璋低喝。
孙老头和另外两个刚刚摸到点门道的“弓箭手”，立刻在掩体后张弓，朝着谷口外的土匪射去。箭法生疏，力道也弱，但三四支箭矢一起飞过去，还是逼得那几个土匪手忙脚乱地寻找掩体。
“他娘的！还有弓？”络腮胡又惊又怒，他没想到这看似不起眼的小山谷，防御如此严密，还有远程武器。
“朱爷！他们人不多！咱们冲出去，干掉他们！”周德兴跃跃欲试。
朱元璋却按住他，目光冰冷地看着谷口外那几个躲在树后、石头后，一时不敢再冲的土匪，又看了看惊魂未定、正被李狗剩扶到后面包扎的张老疤。
“不急。”朱元璋缓缓道，“放他们回去。”
“放回去？”周德兴不解。
“让他们回去报信。”朱元璋嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“告诉那个‘下山虎’，这里，有硬骨头。想啃，就得做好崩掉满嘴牙的准备。”
他提高声音，对着谷口外喊道：“外面的朋友！山水有相逢，今天到此为止！回去告诉你们当家的，这葫芦谷，不是他能撒野的地方！想要粮食，想要命，拿真本事来换！滚吧！”
他的声音在山谷间回荡，带着不容置疑的威严和杀气。
谷外的土匪们面面相觑。他们人少，强攻肯定吃亏。对方明显有准备，而且头领似乎很硬气。
络腮胡头目脸色变幻，死死盯着谷口两侧山坡上那些严阵以待的人影，还有地上散落的箭矢和滚石。最终，他恨恨地啐了一口：“行！算你们狠！咱们走着瞧！”
说完，他一挥手，带着手下，迅速退入山林，消失不见。
直到确认土匪真的走了，谷里的人才松了口气，但气氛依然凝重。
“朱大哥，为啥放他们走？”周德兴还是不明白。
“杀了这五个，容易。但会立刻引来‘下山虎’的疯狂报复。咱们现在，还没准备好跟几十号亡命徒硬拼。”朱元璋收刀入鞘，看着谷口，“放他们回去，一是示强，让他们知道咱们不好惹，下次再来就得掂量掂量。二是拖延时间，给咱们争取更多准备。三是……看看那个‘下山虎’，