第594章 亲儿子,也得防!

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希望的事。”
    翌日雨歇,队伍继续前行。越近苏州,地方官员态度愈发暧昧。知府托病不出,县令避而不见,唯有几位低阶小吏战战兢兢迎候。马祖不理这些,直扑沈家庄园。
    庄园占地数十亩,雕梁画栋,俨然王侯府邸。大门紧闭,门匾高悬“泽被东南”四字。马祖立于门前,朗声道:“奉圣谕查办重案,尔等不开门,莫非要抗旨不成?”
    半晌,门开一线。一名老管家颤巍巍走出,称家主已赴杭州祭祖,不在府中。马祖冷笑:“既如此,我代劳便是。”挥手令下,锦衣卫破门而入。
    园中景象令人震惊:库房堆满西洋钟表、波斯地毯、日本刀剑,分明是走私所得;后院竟藏有小型铸炮作坊,炉火未熄;更骇人的是地窖深处,发现数十具戴镣铐的奴隶,多为东南亚女子,骨瘦如柴。
    “畜生!”带队千户怒吼,“这些人贩子竟敢私贩人口!”
    马祖面色铁青,命人封存证据,同时派人追捕沈文昭。第三日傍晚,消息传来:沈文昭已于钱塘江口登船欲逃往琉球,已被水师拦截。
    押解回府那日,全城震动。沈文昭面白无须,锦袍加身,仍摆出一副儒雅风流姿态。面对审讯,他傲然道:“吾乃诗礼之家,世代清白,尔等构陷大臣,必遭天谴!”
    马祖端坐堂上,不动声色:“带证人。”
    第一位是苏州织户赵五,哭诉沈家强征其女为婢,致其投井;第二位是former押运镖师,揭露沈家伪造文书冒领官银;第三位竟是个洋人,乃葡萄牙商船大副,出示沈家购买火器的契约原件。
    沈文昭脸色渐白。待最后一名证人??他自己的贴身账房??捧出三大箱密账时,终于瘫倒在地。
    七日后,刑部复核完毕。朱标亲批:沈文昭凌迟三日,全家男丁斩首,女眷没入教坊司,财产尽数充公。另颁《禁海令补充条例》,严禁私人经营军械贸易,违者以谋反论处。
    消息传出,江南震动。原本蠢蠢欲动的商会纷纷闭门谢客,连一向嚣张的徽州盐帮也主动上缴部分利润,请求纳入皇商体系。
    回京途中,马祖收到马秀英密信:“沈案已成震慑,下一步该扶正祛邪。皇上已有意重启市舶司,交由可信之人执掌。你若有意,不妨一试。”
    他望着窗外滚滚长江,久久不语。身旁旺财蹭了蹭他腿,呜咽一声。
    “你也觉得我不该掺和这些事?”马祖摸着狗头苦笑。
    当晚宿于镇江,他独自登上金山寺塔顶。月光如练,江流无声。身后传来脚步声,回头见是刘姝宁携幼子信儿前来。
    “找你半天了。”她笑道,“信儿说想爹爹讲星星的故事。”
    马祖抱过孩子,指着银河:“看见那条亮带了吗?传说那是天上织女洒下的丝线。”
    信儿眨着眼睛:“那我能摸到吗?”
    “不能。”马祖轻声道,“但你可以让地上的路,像星河一样明亮。”
    刘姝宁倚栏而立,忽问:“你会接市舶司吗?”
    “不知道。”他说,“管钱的事最容易脏手。可如果我不去,就会是另一个沈文昭上台。”
    “那你打算怎么办?”
    “用皇商之名,行新政之实。”他望向远方,“我要把海贸变成一条正道,让每一艘船都载着规矩出海,带着诚信归来。不让任何一个百姓再因豪强垄断而饿死。”
    刘姝宁静静听着,忽然笑了:“你知道吗?你说这话的样子,特别像小时候给我讲故事的舅舅。”
    马祖怔住,随即摇头:“我不是什么救世主。我只是不想再看到母亲那样的女人,为了几斗米跪在官府门口。”
    数日后返京,朱标亲自出城迎接。见面第一句便是:“姐夫说得没错,你这舅舅,比那些读死书的尚书有用多了。”
    马祖拱手:“殿下谬赞。”
    “别装谦虚。”朱标拍拍他肩,“父皇召见,就在乾清宫。”
    乾清宫内,朱元璋背对丹墀站立,手中把玩一枚铜钱。见马祖入内,头也不回地问:“听说你把沈家挖了个底朝天?”
    “回陛下,证据确凿,赃物俱在。”
    “哼。”朱元璋转身,目光如炬,“你知道沈家背后站着谁吗?”
    “半个翰林院,三成六部官员,还有几位国公的姻亲。”马祖坦然对视,“但他们挡不住天理。”
    朱元璋沉默良久,忽然将铜钱抛向空中,又稳稳接住:“这枚洪武通宝,值几文?”
    “一文。”
    “错!”朱元璋厉声道,“它值十万大军的粮饷!因为它代表朕的信用。如今你告诉我,那些商人拿着我的名义走私贩私,败坏朝纲,该当何罪?”
    “该诛。”
    “好!”朱元璋大笑,“明日早朝,朕要你当众奏请设立‘皇商总局’,直属内帑,由你暂领提督之职!”
    马祖心头一震,尚未回应,朱元璋又道:“别以为这是赏赐。这是火坑。踩下去,你就成了众矢之的。文官恨你,武将妒你,商人怕你,连宫里有些人也不会高兴。”
    马祖深吸一口气,跪地叩首:“臣愿往。”
    离开皇宫时,天已入夜。马祖站在午门外石阶上,仰望星空。身后传来熟悉的脚步声。
    “决定了?”马秀英走到他身边。
    “嗯。”
    “后悔吗?”
    “有一点。”他笑了笑,“但更多的是痛快。”
    马秀英望着弟弟的侧脸,忽然想起三十年前那个雪夜??母亲临终前紧紧攥着她的手,说:“护住你弟,让他活得像个人。”如今,那个瘦弱男孩已成长为能撼动江山格局的男人。
    “明天开始,你就不是单纯的国舅了。”她说。
    “我知道。”马祖低头看着手中铜符,“我是皇商提督,也是新政先锋。”
    “也是靶子。”
    “那就让他们射。”他抬眼望向紫禁城深处,“只要箭射不完,我就一直站在前面。”
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