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马祖点头应下，心中却已下定决心，一定要用这场战争，证明火器的价值。
北疆之地，风沙漫天，寒风刺骨。马祖率军抵达前线后，立刻开始部署。他将火器部队布置在高地上，利用地形优势，对敌军进行远程打击。
几日后，鞑子大军果然来袭。马祖一声令下，火器部队齐齐开火，密集的弹雨瞬间将敌军阵型打乱。鞑子骑兵虽然勇猛，但在火器的压制下，根本无法靠近。
最终，马祖以五千兵力大败数万敌军，彻底扭转了北疆战局。
战报传回京城，朱元璋龙颜大悦，亲自下旨嘉奖马祖，并下令大规模推广火器。霍全庆等人见大势已去，也只能默认火器的地位。
从此，马祖不仅在朝中地位稳固，更在军中树立了威信。而他的火器改革，也正式拉开了大明军事变革的序幕。
北疆大捷的消息传回京城，整个朝廷为之震动。朱元璋龙颜大悦，亲自召见马祖，当庭赐下御酒三杯，并赐黄金千两、锦缎百匹，以示嘉奖。朝中群臣也纷纷前来道贺，连一向对马祖冷眼相待的霍全庆也难得地露出了笑容，只是那笑意中藏着几分勉强。
“国舅爷，此战大胜，陛下龙心大悦，您可是立了大功。”霍全庆拱手道，“不过，火器虽好，终究只是辅助之物，若要真正稳住军心，还需以骑兵为主。”
马祖淡然一笑，道：“霍大人说得有理，但火器若能与骑兵配合，岂不更强？”
霍全庆微微一滞，随即笑道：“国舅爷说得有理，自然是兵种配合为佳。”
两人各怀心思，表面上一团和气，实则暗流涌动。马祖心中清楚，霍全庆虽表面示好，实则仍对火器心存芥蒂，甚至可能暗中掣肘。他虽得皇帝信任，但朝堂之上，终究不是一人独舞之地。
回到府中，马祖立刻召集亲信工匠，开始对火器进行进一步改良。他深知，北疆一战虽胜，但火器仍有许多不足之处，比如装填速度慢、射程不均、火药易受潮等。若不加以改进，即便朝廷推广，也难以真正发挥威力。
“这次的火绳枪虽能连续射击，但装填火药仍需时间，若在战场上遇到突袭，恐怕难以应对。”陈之栋皱眉道。
马祖点头，道：“我已想到这一点，打算在枪身内部加装一个可旋转的弹仓，每次射击后，弹仓自动旋转，对准枪管，便可节省装填时间。”
“弹仓？”陈之栋眼前一亮，“这倒是个好主意，不过制造起来恐怕不易，需要精密的机械工艺。”
“那就请工匠们多加研究。”马祖沉声道，“火器改良，关乎我大明军力，绝不能马虎。”
与此同时，朝中风向也在悄然变化。霍全庆虽表面上未再阻挠火器推广，但暗中却开始拉拢军中旧派将领，试图以骑兵为主、火器为辅的策略，削弱马祖在军中的影响力。而常遇春则坚定地站在马祖一方，不断向皇帝进言，力主加强火器部队建设。
“陛下，火器虽非万能，但在守城、攻寨、伏击等战事中，其威力远超骑兵。”常遇春在朝会上慷慨陈词，“若能建立一支专门的火器部队，辅以骑兵机动，必能横扫敌军。”
朱元璋沉吟片刻，缓缓点头：“常爱卿所言有理，朕已命兵部筹备火器营，由马祖亲自操练。”
此言一出，满朝哗然。霍全庆脸色微变，正欲开口，却被朱元璋抬手制止。
“朕已决意，火器之事，由马祖全权负责。”朱元璋语气坚定，“若有异议者，可退朝后单独进谏。”
霍全庆只得作罢，心中却已暗暗盘算。他知道，若再不行动，马祖的权势将愈发稳固，届时再想扳倒他，便难如登天。
与此同时，马祖也在紧锣密鼓地筹备火器营的建立。他亲自挑选了五百名精锐士兵，开始进行火器训练。每日清晨，士兵们便在操场上练习装填、瞄准、射击，马祖亲自监督，严格要求。
“火器虽强，但若不能精准射击，便是废物。”马祖站在高台上，望着下方整齐列队的士兵，沉声道，“你们要记住，火器不是万能，但若能练到极致，便是战场上的杀器。”
士兵们齐声应诺，士气高昂。
然而，就在火器营逐渐成型之际，一场突如其来的变故却打破了平静。
一日深夜，马祖正在书房中研究火器图纸，忽然听到外头传来一阵急促的脚步声。紧接着，亲信护卫闯入书房，神色凝重。
“国舅爷，不好了，火器库起火了！”
马祖猛然起身，脸色骤变：“火器库？！”
“是，火势极大，已经烧毁了半边库房，火药、火铳皆有损失，工匠们正在全力抢救。”
马祖心头一沉，火器库乃是火器营的核心，若被焚毁，不仅会造成巨大损失，更会动摇军心。他立刻下令：“召集所有亲卫，随我前往火器库！”
一行人快马加鞭赶往火器库，远远便见浓烟滚滚，火光冲天。火器库周围已是一片混乱，工匠与士兵们正在奋力扑救，但火势蔓延极快，许多火药桶已被引燃，爆炸声此起彼伏。
“快！封锁火源，抢救火器！”马祖大声指挥，亲自冲入火场，指挥士兵搬运火药桶，防止更大规模的爆炸。
火势持续了整整一夜，直到天明，才被彻底扑灭。火器库损失惨重，大量火药、火铳被毁，数名工匠在抢救过程中不幸遇难。
马祖站在废墟前，脸色阴沉如水。他知道，这场大火绝非偶然，而是有人蓄意纵火。
“查！”他冷冷下令，“给我彻查到底，是谁干的！”
常遇春闻讯赶来，看到火器库的惨状，脸色也变得极为难看：“国舅爷，此事恐怕不简单，有人在背后捣鬼。”
“我已命人彻查。”马祖低声道，“若真有人想毁我火器营，那我便让他付出代价。”
火器库一案震动朝野，朱元璋震怒，下令彻查纵火者。然而，调查进展缓慢，线索寥寥。马祖心中已有怀疑，却苦无证据。
就在此时，霍全庆却突然上奏，建议暂缓火器营建设，待查明真相后再作定夺。
“陛下，火器库失火，事关重大，若不查明原因，贸然重建，恐怕再生意外。”霍全庆言辞恳切，“臣建议，暂停火器营建设，待查清幕后黑手，再行决定。”
朱元璋沉吟不语，目光扫过群臣，最终落在马祖身上。
马祖上前一步，拱手道：“陛下，火器营建设，关乎我大明军力，岂能因一场大火便半途而废？臣愿亲自负责重建火器库，并加强防范，确保万无一失。”
朱元璋微微点头，随即下令：“火器营建设继续，由马祖全权负责，任何人不得阻挠。”
霍全庆脸色微变，却不敢再言。
马祖转身离去，心中却已下定决心：若要真正掌控火器，便必须彻底铲除这些暗中的敌人。
他深知，这场火器之争，才刚刚开始。