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一场游湖，很多人都知道这里面的意义。
不过这一次的游湖，出风头的勋贵子女少，很多人只是看到了皇长孙的活泼，以及徐国公世子的调皮。
再者自然就是那位马国舅了，不少人都知道他极为爱妻，但是没想...
马寻将奏疏封好，置于案头，窗外更鼓三响，夜已深。他揉了揉酸涩的眉心，起身推开窗，凉风拂面，吹散了几分倦意。远处皇城轮廓隐于夜色之中，巍峨肃穆，仿佛一头蛰伏的巨兽，静默中透着不容冒犯的威严。他凝望良久，终是轻叹一声，吹熄烛火，悄然退入内室。
次日清晨，刘姝宁见他眼底青黑，知他又彻夜未眠，便端来一碗热粥，柔声道：“昨夜又写到几时？”
“不到三更。”马寻接过粥碗，勉强一笑，“其实也睡得着，只是梦里总有人喊冤，惊醒后便再难入眠。”
刘姝宁蹙眉：“可是为辞官之事烦忧？”
“不是烦忧，是权衡。”他低头啜了一口粥，温热滑入喉中，“我若执意留任，陛下未必不准，可准了，也是信你七分、防你三分。不如主动让出，反倒显得坦荡。”
“可军务交出去，日后说话就不如从前有分量了。”
“话是这么说。”马寻放下碗，目光沉静，“可你想，如今太子年岁渐长，东宫属官日益完备，兵部自有尚书统辖，五军都督府各司其职。我一个国舅插手军机，本就逾矩。现在退一步，既是自保，也是给太子腾地方。”
刘姝宁默然片刻，终是点头：“你说得对。只是……邓伯父刚走，你又辞权，旁人看了，怕是要说马家失势。”
“那就让他们说去。”马寻冷笑，“只要陛下心里清楚，就够了。”
用罢早膳，马寻换上朝服，携奏疏入宫。武英殿前，陈常侍早已等候，见他到来，低声道：“陛下刚批完折子，正等着您。”
马寻颔首，整衣而入。朱元璋坐在御案之后，目光落在他手中黄绫包裹的奏疏上，嘴角微动：“又有什么事？”
“臣请辞协理军务之职。”马寻跪地呈上奏疏，声音平稳无波。
朱元璋接过，拆开略览，眉头渐渐舒展，却故意冷声道：“你这是何意？莫非嫌朕待你不厚？”
“臣不敢。”马寻伏地，“正因陛下待臣太厚，恩宠逾制，故臣日夜惶恐，唯恐德不配位，贻误国事。今愿退居闲职，专司宗庙礼仪，以修身养性，报效君恩。”
殿内寂静无声，连香炉中袅袅升起的青烟都似凝滞。朱元璋盯着他许久，忽而一笑：“你倒比谁都看得清。”
“臣只是明白，什么该争，什么该让。”
“好。”朱元璋将奏疏搁下，“准了。从今日起，免去你协理五军都督府之职，改授太常寺卿，掌祭祀礼乐。”
“谢陛下。”马寻叩首，心中一块大石终于落地。
退出武英殿时，阳光正洒在汉白玉阶上，刺得人睁不开眼。马寻眯着眼缓步而行，忽听身后传来脚步声，回头一看，竟是太子朱标匆匆赶来。
“舅舅！”朱标神色焦急，“听说你要辞军务？”
“确有此事。”马寻拱手行礼，“殿下何必亲自追来？”
“你这一辞，岂不是寒了众将之心？”朱标压低声音，“如今朝中暗流涌动，你若退了，谁还能替我稳住局面？”
马寻望着这位仁厚却略显稚嫩的储君，心中五味杂陈。他深知朱标宅心仁厚，但帝王之位从来不是靠仁德就能坐稳的。
“殿下。”他缓缓道，“臣不在其位，不谋其政。但只要陛下一日用臣，臣必竭尽全力辅佐东宫。只是军机大事，终究要靠兵部与都督府，臣不过一介外戚，不宜久掌兵权。”
朱标怔住，半晌才道：“你是怕……父皇疑你？”
马寻不答，只微微一笑。这笑里有无奈，也有通透。
朱标终于明白了，低声喃喃：“原来如此……你是替我想退路。”
“殿下聪慧。”马寻轻声道，“有些事，不必说得太明。臣今日退一步，他日或许能为您多争一分余地。”
朱标深深看他一眼，终是点头：“我懂了。谢谢你，舅舅。”
归府途中，马寻心情轻松许多。他知道，这一退看似失势，实则巩固了他在皇帝心中的信任。太常寺虽为清职，却掌国家大典，每逢祭祀、册封、婚丧，皆由其主持，地位尊崇而不涉实权，正是最稳妥的位置。
刚进府门，何小迎上来禀报：“老爷，泗县那边来人了，说是老宅修缮已近尾声，问您何时回去看看。”
马寻闻言一愣，随即想起数月前答应母亲的事。他竟几乎忘了。
“母亲可有话说？”
“夫人说，祖宗牌位已迎入正堂，等您回去主持祭礼。”
马寻点头：“备车，三日后启程。”
临行前夜，曹氏亲手为他收拾行李，一边叠衣一边道：“娘