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想借灾情败坏新政声誉，借毒杀动摇国本，最终目的，是要扼杀一个崭新的治理模式。
而他，既是国舅，也是孤臣。
三日后，归德堤防主体完工，河水开始缓缓归槽。百姓陆续返乡，窝棚区炊烟袅袅升起。马寻亲自巡视各村，发放种子、农具，并督促地方官登记户籍、重建赋役册籍。
临行前，他在城南高岗设坛祭奠死难者。数千灾民跪伏于地，哭声震野。朱?手持香烛，肃立一旁，眼中含泪。
“诸位父老，”马寻朗声道，“今日之祸，非天灾，实人祸！若官吏尽责，堤防年年修缮；若朝廷早察，水土得以涵养，何至于此？然死者已矣，生者当奋起。我在此立誓??十年之内，必使黄河两岸绿树成荫，良田万顷，再无今日之殇！”
话音落下，群情激愤，百姓齐呼“青天马爷”之声不绝于耳。
当夜，马寻整装待发。
朱?红着眼眶问他：“舅舅，你要走了？”
“嗯。”马寻替他整了整衣领，“我要回京救你大哥。这里的事，你替我盯着。”
“我能行吗？”朱?声音微颤。
“你能。”马寻目光坚定，“记住，治河不是为了讨好皇帝，也不是为了留名史书，而是为了让每一个普通人活得有尊严。你若能做到这一点，便是真正的国之栋梁。”
翌日凌晨，马寻仅带两名随从，轻骑简装，悄然启程返京。
一路疾驰，八日抵京。他未入府邸，直奔东宫。
太子朱标面色蜡黄，卧床不起，见他到来，勉强撑起身子：“舅舅……你终于回来了。”
马寻握住他的手，触感冰凉，脉象虚浮中带滑数，确有毒物侵蚀之征。他低声问：“最近饮食由谁经手？”
“仍是老厨陈福，二十年的老仆了，断不会有问题……”
马寻摇头：“忠仆也可能被人利用。你可知每日所用餐食，是否皆出自御膳房直送？”
朱标迟疑片刻：“有时妹妹宁妃送来点心，说是补气养胃……”
“宁妃？”马寻瞳孔一缩。
宁妃乃左丞相胡惟庸之外甥女，而胡氏近年来屡次阻挠河政司拨款，更曾在朝会上讥讽“种树岂能当饭吃”。若此事与其有关，则局势远比想象复杂。
他当即请旨面圣。
朱元璋正在武英殿批阅奏章，见马寻风尘仆仆而来，又闻太子中毒之事，勃然大怒：“谁敢如此大胆！朕待诸臣不薄，竟敢谋害储君！”
“陛下息怒。”马寻跪奏，“此事尚无确证，不宜惊动朝野。臣恳请秘密彻查膳房进出记录，并调阅宁妃近一个月所献膳食清单。另，请准许臣带太医重新检验太子吐泻之物。”
朱元璋沉吟良久，终点头：“准。此事由你全权处置，任何人不得干涉。”
当夜，马寻率太医与锦衣卫突袭东宫膳房，封存所有器具食材。经反复检测，终于在一具蒸笼夹层中发现微量砒霜残留，而该蒸笼正是用于加热宁妃所赠“人参茯苓糕”的专用器皿。
证据确凿，马寻立即上报。
朱元璋震怒，下令软禁宁妃，抄查其宫室。结果在其私库中搜出与胡惟庸往来密信数封，内容涉及“暂缓治河、压制太子、扶立新储”等字眼，虽未明言弑君，但意图昭然。
朝堂哗然。
三日后，胡惟庸被革职下狱，其党羽十余人相继落网。一场针对新政的阴谋就此瓦解。
乾清宫中，朱元璋望着窗外初升朝阳，久久不语。
马寻垂首侍立。
“寻儿，”皇帝忽然开口，声音苍老而沉重，“你说，朕杀了那么多人，为何仍保不住江山清明？”
马寻抬头，轻声道：“因为制度不死，贪欲不灭。唯有建立长效机制，使人不能贪、不敢贪、不愿贪，方可长治久安。”
朱元璋缓缓点头：“你说的那个‘河政司’，今后不仅要管种树修渠，还要兼理全国水利、农垦、环保诸务。朕赐你‘钦差总督河政大臣’衔，秩比尚书，可直达天听。”
“臣……领旨。”马寻叩首，心中却知，真正的战斗才刚刚开始。
数月后，黄河上游第一片试验梯田建成，万余棵榆柳扎根黄土；沉沙池网络初步铺开，灌溉良田三千余顷；归德灾区重建完毕，百姓安居乐业。
朱?寄来一封信，写道：“舅舅，我学会了辨土质、看水流，还带着孩子们在坡地上栽了五百棵树。他们问我为何要种，我说：这是为了三十年后的夏天，让他们能在树荫下读书。”
马寻读罢，久久无言，唯见窗外春光明媚，新绿遍野。
他知道，那一场关于土地、权力与信念的漫长征程，已在风雨中悄然前行。