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谢依兰是在一堆民国旧报纸里发现那封电报的。
镇江档案馆的地下库房潮湿得能拧出水来，墙皮剥落了大半，露出底下青灰色的砖。日光灯管坏了一根，剩下的那根一明一灭，把满架子旧报纸照得像一排排竖着的棺材板。空气里弥漫着一股陈年纸张混合着霉的味道。谢依兰在这里已经泡了整三天，手指被老报纸的油墨染得乌黑，指甲缝里塞满了纸屑。她手里捏着一份民国二十三年的《申报》，正小心翼翼地用竹镊子翻页，忽然从报纸的夹缝里飘出一张泛黄的电报纸条，像一片枯叶，打着旋儿落在她脚边。
电报单很薄，薄到几乎透明，举起来对着灯能看到纸张里嵌着的暗纹——那是民国时期电报局专用的防伪水印。上面的字迹已经淡得快要看不见了，但她还是辨认了出来，一个字一个字地，像从沙子里淘金。
九江-青霜货已发三日后到埠接应人许
“许”字后面有一个模糊的指印，不是印泥，是血。时间太久，血已经氧化成了深褐色，边缘洇开一圈淡淡的黄晕，像一朵枯萎的花。
谢依兰把电报单放在桌上，手指按着太阳穴。又一个姓许的。过去半个月她和楼明之追查的线索就像被人事先清理过一样——所有和青霜门覆灭相关的卷宗都被抽走了，一个不剩，连借阅登记都被人用涂改液抹过。楼明之去查档案馆的出入记录，发现这三年来只有两个人调阅过这批卷宗：一个是前年病逝的镇江地方志办公室的退休科员，另一个是——许又开。
她把竹镊子攥得太紧了。镊子尖端剌进她虎口，她低头看了一眼，没出血，但靠近虎口那几处旧茧被硌得发白，一时半会儿褪不下去。
档案室门口传来脚步声，皮鞋踩在水磨石地面上，步子不快，很有节奏。她不用回头也知道是谁来了。
“你来得正好，我发现一份东西。”
楼明之从她背后俯身去看那张电报单，下巴差点磕到她头顶。
“又是姓许的？”他接过放大镜，对着电报单看了片刻，眉头越皱越紧，“这封电报的发报时间是二十年前，距离青霜门覆灭不到一个月。收报地址是镇江老码头电报局，收报人那栏被人撕掉了——谢依兰，你有没有注意到上面那个血指印，指腹的形状偏方，不像女人留下的。你之前说过，青霜门主在案发前一周收到的最后一封信也是许又开写的。”
“对，”谢依兰说，“他那封信写得很简短，只说他人在九江，下个月来探望。随后人就到镇江了。青霜门出事之后他还出面协助警方辨认剑谱真伪——当年负责侦办此案的地方探长姓周，结案后不到半年就在下班路上被一辆失控的货车撞死了。”
“又是车祸。”
“对，他走访证人习惯随身带一本黑封皮的笔记本，从来不放在警局档案室。他死后遗物由家属领回，笔记本不知去向，直到上周有人找到了它。”
她掏出一个透明证物袋，放在桌上。
笔记本很小，巴掌大，黑封皮被翻得起了毛边。翻开的那一页上密密麻麻记满了走访记录，其中一行字被红墨水圈了出来——“许又开，九江人，案发时在镇江，有舟车行票为证，然票面日期与自述不符。此人可疑。”最后一个字的捺脚穿过纸背，在背面洇出一滴暗红色的墨渍，像一枚钉在纸上的朱砂。
“周探长当年查到的线索和我们今晚带回来的证物一样。他查对了，但他的调查笔记被压了二十年。”
她把它推到楼明之面前。楼明之接过去翻了几页，没说话，但他翻到最后一页的动作停住了——停在那个红圈落款的时间上，停在一行更小的字上：“今日登门者自称国术馆研究员，操江浙口音，左眉藏黑痣。此人走后，周某心绪不宁，遂将笔记本藏于佛经夹层。”
二十年前有人去找过周探长，当天晚上周探长就藏起了这本笔记，从此再也没跟任何人提起过这件事。
“这人不是买卡特的人，买卡特在镇江的眼线名单我核对过。”楼明之的声音压得很低，“你继续往下讲。”
谢依兰没有再说话。她把档案馆的窗户推开一条缝透气。窗外正对着一条老街，青石板路被午后的小雨淋得发亮。她看着雨丝落在石板上溅起的细密水花，忽然觉得，自己查了这么久的案子，原来从头到尾都被人装在套子里。所有的线索都断在许又开身上，又都从许又开身上重新开始。他像一个站在十字路口的人，所有的路都经过他脚下，但没有人知道他到底站在路的哪一边。
“走吧。”
“去哪？”
“老码头茶楼。”楼明之合上笔记本放进外套内侧贴身的暗袋里，“镇江所有的老电报都是从码头电报局发出去的。如果这封电报的存根还在，我们应该能在电报局的旧档案里找到蛛丝马迹。”
“电报局早拆了。”
“但对面有家茶楼，开了四十年，老板经历了整个拆建过