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护卫一个趔趄，脸上的面具也被打飞出去，腹部又挨了一脚撞在桌案上，看着发怒的东家赶忙下跪。
东家甩袖，愤怒不已：“顾正臣是那么好杀的吗？纳哈出十万大军都没杀了他，八万里波涛汹涌都没杀了他，你们凭什么认为我可以杀了他？”
“什么人？”
外面突然传来喊声。
东家震惊，南照野更是赶忙打开门查看，却看到另一个管事马晖疾步走了过来。
“发生了什么事？”
南照野问道。
马晖指了指一旁。
南照野看去，原本值守在门外的两个......
朱景炎站在雁门关城头，寒风如刀，割得脸颊生疼。他披着厚重的狐裘，目光却如炬，紧盯着远处起伏的山峦与雪原。敌军虽已陷入补给困境，但尚未溃退，显然仍在等待时机。
“大人。”王崇武策马而来，翻身下马，抱拳道，“斥候回报，阿鲁台部正向阴山方向撤退，似欲重整旗鼓。”
朱景炎微微颔首：“他们撑不了太久，粮草断绝，士气必衰。传令各营，严守防线，不得松懈。同时派出轻骑，尾随敌军，伺机骚扰其后队。”
“是。”王崇武领命而去。
朱景炎转身步入帅帐，案上摊开的地图已被火光映得泛黄。他拿起炭笔，在地图上圈出几处关键地点，思索片刻，唤来一名亲信将领：“你立刻带人前往宣府，将此计划交予镇守将军，务必在五日内完成部署。”
那将领接过密函，郑重行礼后匆匆离去。
朱景炎望着帐外飘落的雪花，心中却无暇欣赏这冬日景色。辽东战局虽有转机，但京城那边依旧暗流涌动。太子中毒一案背后牵涉之人，至今未能查明全貌。而那个来自漠北的“先生”，更让他隐隐感到不安??此人若真能操控建文遗党与北疆叛军联手，那便是真正的幕后黑手。
他深知，自己此刻身在前线，无法亲自掌控京城局势，只能依靠锦衣卫与心腹谋士维持大局。可若是敌人趁机在京中制造混乱，后果不堪设想。
思及此处，他提笔写下一封密信，内容涉及对东宫近臣的进一步调查，并叮嘱留守京城的锦衣卫统领加强防范，尤其注意那些曾与沈仲达有过往来的旧臣。
“送去京城。”他将信交给一名飞骑传令兵，“务必亲手交到赵千户手中。”
那传令兵点头应命，翻身上马，疾驰而去。
***
与此同时，京城之中，局势愈发紧张。
太子虽已脱离昏迷状态，然精神仍不稳定，时常惊惧莫名，口中喃喃自语：“他们在等我死……他们在等我死……”
御医束手无策，朱允?忧心忡忡。东宫侍从供出的“先生”身份不明，朝廷虽已派遣密探四处搜寻线索，却始终未能锁定此人真实身份。
某夜，朱允?召见朱景炎之子朱承志于乾清宫。
“朕听闻你父在京时，曾多次提及你聪慧过人。”皇帝缓缓开口，“如今京中局势微妙，朕想请你协助锦衣卫，查清此案幕后主谋。”
朱承志年仅十七，却已有几分乃父风采，闻言拱手道：“陛下信任，臣定不负所托。”
朱允?点头：“很好。朕已下令，由你暂代锦衣卫副指挥使一职，负责此案后续调查。”
朱承志拜谢后退出大殿，心中却暗自警惕。父亲临行前曾叮嘱他，切不可轻易卷入朝堂之争，如今看来，已是避无可避。
他连夜召集几名心腹属下，开始梳理东宫所有往来书信，并秘密调取刑部、大理寺近年有关建文遗党的案件卷宗。
数日后，一份旧案引起他的注意??数年前，一名自称“漠北居士”的神秘人物曾在京城活动，曾与沈仲达有过几次秘密会面。据当年办案官员记载，此人精通谋略，擅长蛊惑人心，极有可能便是太子口中所言的“先生”。
朱承志立即下令彻查此人踪迹，并命人追查其可能藏匿之地。
***
回到辽东前线，朱景炎接到陈修远最新情报：漠南部族五部已正式宣布倒戈，并愿意协助明军袭击阿鲁台部后方。此外，另有两部虽未公开表态，但已秘密派人前来洽谈条件。
朱景炎阅罢，嘴角微扬，随即回信：“许以封地、官职，必要时可赐铁券丹书，确保其忠诚。”
他随即召集诸将，下达新的作战指令：“三日后，辽东、宣府两军同时出击，切断敌军归路；同时，联合漠南五部，夹击阿鲁台部主力，务求一战定胜负。”
众将齐声应诺。
夜色渐深，朱景炎独自一人坐在帅帐内，烛火摇曳，映照着他疲惫却坚定的面容。他想起京城中的太子，想起那位神志不清的储君，心中不禁生出一丝忧虑??若太子在此战期间遭遇不测，整个大明恐怕都将陷入动荡。
就在这时，一名斥候匆匆入内，跪地禀报：“大人，辽