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顾正臣所言是真是假，没有人能分辨。
但所有人都知道，顾正臣身负马克思至宝，这是街知巷闻的事，曾经有人为了夺取马克思至宝，闹出过不少事，也死了不少人。
桂山伯刘真站在甲板上，看向远处的海边。
那里，有人垂钓。
因为距离，看不真切，但刘真知道，顾正臣还坐在那里。
风轻云淡，从容不迫。
刘真转身走向蓝玉，询问道：“梁国公，这件事要不要奏报给陛下？”
蓝玉没有直接回答，而是问过军士多久可以抵达关门海峡，然后才看......
奉天殿内，群臣肃立，朱元璋一语既出，如惊雷炸响，震得殿中梁柱嗡鸣。金砖映着晨光，照在皇帝铁青的脸上，仿佛镀了一层寒霜。他目光扫过群臣，最终落在顾正臣身上，沉声道：“镇国公，你久掌兵机，又熟识海务，此番东征，谁可为将？”
顾正臣躬身抱拳，声音如钟：“陛下，东征非同小可，须得统军大将有胆略、有威望、通水战、知敌情。臣以为，燕王朱棣，实乃不二人选！”
话音未落，蓝玉眉头一跳，袖中手指微微攥紧。
朱棣神色不动，却已上前一步，单膝跪地：“儿臣愿效犬马之劳，若陛下允臣挂帅，必亲率水师踏平倭寇巢穴，生擒足利义满，献俘阙下！”
“好！”朱元璋猛拍御案，“朕便命你为征倭大将军，节制南北水陆诸军，调拨战船三千，募兵二十万，择吉日出征！”
殿中群臣齐声应诺，唯独汤和低头不语，眼角余光瞥向角落里的李原名。李原名亦察觉其意，轻轻摇头，示意莫言。
退朝之后，顾正臣并未离去，而是留于殿外廊下，负手而立。不多时，马三宝悄然走近，低声道：“先生，那契约文书……当真是假的。”
顾正臣缓缓点头：“自然。陈祖义何曾去过日本？更别说与幕府签什么密约。那纸是新墨所书，笔迹也非南洋海贼常用字体，分明是有人仿造。”
“可您为何还要力主东征？”马三宝不解，“如今国库空虚，北疆未稳，若贸然兴兵海外，恐动摇社稷根基。”
顾正臣冷笑一声：“动摇社稷？真正动摇社稷的，不是远在东海的小国，而是近在宫墙内的权贵。”他转头看向马三宝，“你可知道，为何我偏偏要在今日拿出那份‘密约’？为何要让燕王成为主帅？”
马三宝沉默片刻，忽有所悟：“您是要借东征之名，削藩之实？”
“正是。”顾正臣眯起双眼，“朱棣此次出海擒贼，功劳太大，风头太盛。他在军中威望日增，麾下丘福、张玉、吴鲲皆骁勇善战，更有蒸汽机船队掌控江海航路。若任其坐大，将来难制。与其等他羽翼丰满，不如趁此机会，将他调离京畿，置于千里之外。”
“可若是他在前线立下大功呢？岂非更加难以制约？”
“所以他不能立功。”顾正臣语气平静，“我要他去打一场注定无法取胜的战争。”
马三宝心头一震。
“日本远隔重洋，气候多变，地形复杂，补给艰难。纵使我大明船坚炮利，亦难持久深入。只要战事拖延，粮草不继，士卒疲敝，朝廷内部必生异议。届时，便可顺势罢兵，追究主帅责任。一个‘劳师无功’的罪名，足够让他十年不得翻身。”
马三宝低声叹道：“可燕王毕竟对朝廷忠心耿耿……”
“忠心？”顾正臣轻笑，“这世上哪有什么永恒的忠心，只有永恒的利益。今日他是贤王，明日便是隐患。先帝曾言：‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡？’此理古今皆通。”
马三宝默然良久，终是点头离去。
数日后，诏书颁行天下，征倭大将军朱棣开府建衙，设征倭行辕于龙江船厂。各路将领陆续前来报到，其中不乏昔日靖难旧部。丘福、张玉、谭渊、吴高等人齐聚一堂，气势如虹。
然而就在筹备之际，一件怪事发生了。
一艘来自琉球的商船悄然靠岸，船上下来一名身穿褐袍的老僧，自称法号“觉岸”，说是奉琉球中山王之命，送来一封密信。守卫盘查时发现其怀中藏有一枚刻着梵文的铜符，形制古朴，竟与洪武初年遣往日本的三十六高僧所持信物极为相似。
消息传至顾正臣耳中，他当即下令封锁码头，亲自提审觉岸。
审讯室内烛火摇曳，觉岸端坐不动，面容枯槁却眼神清明。
“你说你是三十六高僧之一？”顾正臣冷冷问道。
“贫僧觉岸，乃普陀寺出身，洪武十五年奉旨东渡，劝化倭人归顺天朝。”老僧缓缓开口，声音沙哑如秋风吹叶，“同行者三十五人，皆死于京都清水寺外。唯贫僧被渔夫所救，漂流至琉球，隐姓埋名二十余载。”
顾正臣眯眼：“那你如何证明身份？”
觉岸从颈间取出一枚玉坠，上刻“大明敕赐普陀禅师”八字，背面