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秦淮河画舫会面,商议下一步行动。另有一份清单,列明拟贿赂的官员名单,其中包括户部右侍郎周?、工部员外郎赵?等七人。”
顾正臣看完信件,面色铁青。
这些人竟想借破坏新政之机,动摇皇权根基,逼迫皇帝收回成命,恢复旧制!
他当即提笔写下一道密笺,加盖私人印信,命心腹连夜送往东宫。
次日清晨,太子朱标召见顾正臣于文华殿。
“你昨夜所呈之事,本宫已奏明父皇。”朱标神情凝重,“父皇震怒,已下令锦衣卫全面调查,凡涉案者,一经查实,严惩不贷。”
“只是……”他顿了顿,“张辅乃英国公,世袭勋爵,战功赫赫;刘?为诚意伯之后,先辈功勋卓著。若处置不当,恐惹众怒。”
顾正臣冷静道:“殿下,乱世用重典,治国如烹鲜。今新政初立,正当立威之时。若纵容此等奸佞,日后人人效仿,国将不国。”
“臣建议:立即拘捕受贿主管,查封织造厂涉事车间;暂停相关勋贵分红资格,待调查清楚后再做决断;同时公布部分证据,澄清澳洲金矿真相,稳定人心。”
朱标沉思良久,终下决心:“好,就依你所言。本宫这就拟旨,请父皇御批。”
三日后,圣旨下达:江南织造厂主管赵某因通敌卖国被捕,抄没家产,全家流放云南;英国公张辅、诚意伯刘?停职反省,暂停领取俸禄与分红;户部右侍郎周?革职查办。
与此同时,一艘满载澳洲黄金的宝船驶入南京港,公开举行“黄金入库仪式”,十万两赤金陈列于午门外,引得万人围观,轰动全城。
舆论瞬间逆转。
百姓称颂皇帝英明,新政惠民;勋贵们虽有怨言,却也不敢公然反对,生怕牵连自身。
风波渐息,新政稳步推进。
四个月后,第一艘蒸汽机商船“大明一号”成功试航长江,从南京直达汉口,仅耗时七日,较传统帆船缩短一半时间。消息传开,各地商人争相订购蒸汽机组。
又过两月,西洋贸易集团首支船队抵达锡兰岛,带回大批香料、宝石,获利高达七倍。黄时雪亲书《海贸纪要》,详述沿途风土人情与商业机会,呈送朝廷。
朱元璋阅后龙颜大悦,特赐黄时雪蟒袍玉带,加封“通洋侯”。
至此,四大企业全线盈利,首年度总利润突破四百万两白银,皇室分红一百六十万两,勋贵人均获利三万余两,远超田租收入。
许多老勋贵感慨:“早知如此,何必当初骂那顾正臣是奸佞!此人虽出身寒微,却真乃国之栋梁!”
就连曾极力反对的宋国公冯胜,也在私下叹道:“此子手段狠辣,布局深远,竟能将我等玩弄于股掌之间而不自知。佩服,佩服啊……”
然而,在这一切繁华背后,顾正臣却并未松懈。
他知道,真正的挑战才刚刚开始。
当财富积累到一定程度,人性的贪婪必将膨胀。今日他们因分红而拥护新政,明日若利润减少,便会反目成仇。
更何况,西方世界的大门已经打开,晋王率领的远征舰队即将抵达英格兰海岸。跨洋争霸的时代即将到来,大明能否守住技术优势,能否在全球贸易中占据主导地位,都将决定这个帝国的命运走向。
夜深人静,顾正臣独坐书房,提笔在纸上写下八个字:
**富国强兵,以商制夷。**
窗外,月光如水,照在他清瘦的脸庞上,映出一抹坚毅的轮廓。