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顾正臣看着这一幕，颇是欣慰。
朱棣的部将中，不乏精通火器之人，王聪便是其中的佼佼者。
虽说此人接触虎蹲炮的时间不算长，却凭借着过人的天赋与惊人的付出，掌握了相当精准的炮击本事，误差只有十五步。
十五步的误差还叫精准？
确实，相对于后世钻窗户的本事，十五步误差很大，但问题是，这是最原始的迫击炮，火药弹是圆的，不是长的，没有底火，只有颗粒火药，也没有膛线。
能将误差控制在十五步，已经算是顶尖了。
好在，大......
春雨连绵三日，终于在第五日清晨放晴。陈砚的船缓缓驶入钱塘江口，两岸柳色新绿，桃花初绽，仿佛一切未曾改变。然而他知道，有些东西一旦点燃，便再也无法扑灭；而有些人一旦觉醒，便再难被蒙蔽。
他并未直接回书院，而是命舟子停靠于西兴渡口。此处距杭州城尚有三十里，却是当年“轮值评税会”最早试行之地。十年之前，这里曾因赋税不公爆发过一场流血冲突，一名老农为争一亩薄田，与里正厮打致死。如今故地重游，只见村中道路平整，溪水清澈，家家户户门前挂着一块小木牌，上书：“本户本月应缴粮税：六斗三升??公示无误。”
陈砚微微一笑，踏步上岸。几个孩童正在溪边嬉戏，见他布衣简履、须发斑白，却气度沉静，便围上来好奇打量。
“老爷爷，你是外乡人吗？”一个扎着羊角辫的小女孩问道。
“算是吧。”陈砚蹲下身来，“你们认得这牌子上的字？”
“当然认得！”男孩抢答，“学堂教的！每月初一，村里‘评税团’开会，我们全家都去听。去年我家少缴了两斗，因为爹替官府修堤有功，还得了奖状呢！”
陈砚心头一热。十年前他推行此制时，多少官员嗤之以鼻：“百姓愚昧，岂能参政？”可如今，连七八岁的孩子都能说出“评税团”三字，且说得理直气壮。
正说话间，忽闻远处锣鼓喧天。一群身穿青布短衫的村民抬着一顶竹轿而来，轿上插着一面黄旗，写着四个大字：“为民执言”。
“是陈大人回来了！”有人高喊。
顷刻之间，全村沸腾。男女老少纷纷涌出家门，夹道相迎。一位白发苍苍的老者拄拐上前，颤声道：“陈大人……您还记得我吗？我是李阿土的父亲。那年若不是您亲临断案，我家儿子早就含冤而死了。”
陈砚眼眶微湿，握住老人枯瘦的手：“我记得。每一桩案子，我都记得。”
众人簇拥着他来到村中祠堂改建的“民议堂”。墙上仍挂着那幅《政务镜台》模型图，虽已泛黄破损，却被精心裱起，四周贴满百姓手写的感谢信与建议条。有人递来一杯粗茶，有人默默跪下磕头，更多人只是静静站着，目光如炬，似要将他的面容刻进心里。
“各位父老，”陈砚站在堂前，声音不高，却传遍全场，“我不该回来的。按理说，我已经卸任归隐，朝廷之事，不该再管。可当我看见‘民诉台’被封，听见百姓不能再告状，我就知道??我走不了。”
人群寂静无声。
“有人说，百姓爱打官司，是‘躁动不安’。可我想问一句：若你不给百姓说话的地方，他们难道就不苦了吗？他们的冤屈难道就不存在了吗？”
他顿了顿，环视众人：“从前有个皇帝问大臣：‘天下何事最难？’大臣答：‘让沉默的人开口最难。’今日我亦想问你们??你们愿意回到过去那种‘不敢说、不能说、说了也没人听’的日子吗？”
“不愿！”一声怒吼自人群后方炸响。
紧接着，千百个声音齐声回应：“不愿！”
声浪滚滚，震得屋梁落尘。
当晚，陈砚留宿村中。夜深人静时，他独坐灯下，翻开随身携带的《大明新律注疏》，在扉页写下几行小字：
>“法非圣旨，亦非权柄之私器。
>其根在民，其魂在公。
>若失民心，则律令不过纸片；
>若得民意，则寸铁可撼山岳。”
次日清晨，他召集附近八村的“民意评审团”旧成员，在桑树林中设坛议事。这些人中有农夫、织妇、货郎、塾师，皆是当年由百姓推选而出，负责监督地方官吏、评议新政施行效果的平民代表。十年来，他们虽无品级，却握有实权??一旦发现贪腐或不公，可直接上报省级“咨政院”，并附具调查记录与证人名单。
“如今朝廷欲废此制，”陈砚开门见山，“你们说，该怎么办？”
众人沉默片刻，终有一名老织妇站起，嗓音沙哑却坚定：“我们不怕他们废。只要人心不死，制度就能重生。从今日起，咱们八村联合，每月十五自行召开‘民间听证会’，邀请邻近百姓旁听，记录每一件冤情、每一笔账目，然后??抄送十三