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波。
周延儒联合礼部尚书，奏请重启“清议堂”，并邀全国名儒讲学，主题定为“匡正纲常，肃清异端”。表面看是学术聚会，实则意在重塑舆论，将陈砚描绘成“离经叛道、动摇国本”的祸首。
然而他们万万没想到，第一位受邀讲学者??东林元老顾允成，竟在登台当日当众撕毁讲稿，厉声道：
“尔等口口声声‘纲常’，可知何为真正纲常？父母饿死无人救，是纲常？官吏贪墨百万两，是纲常？百姓告状反被打，是纲常？！陈砚大人十年如一日，只为让弱者有路可走、有冤可申，这才是真正的纲常！”
言罢拂袖而去，全场哗然。
随后数日，陆续有十七位学者宣布退出清议堂，联名发表《拒伪学宣言》，称“宁做真言囚，不做谄媚官”。
至此，旧派士林彻底分裂。
而压垮骆驼的最后一根稻草，来自北方边境。
九月秋寒，鞑靼小股骑兵突袭大同防线。守将本欲闭城固守，等待援军，却因去年实行“青年参议局”制度，当地百姓推选出十名民议代表，连夜赶赴军营，呈交一份详尽地形图与水源分布表，并自愿组织民夫运送粮草、救治伤员。
结果仅用三日，边军便击退敌寇，斩首二百，俘获马匹三百余。战报传至京师，景熙帝亲自召见民议代表，动容道：“朕以为兵戈决胜于疆场，今日方知，民心才是最强之盾。”
当天夜里，皇帝召见陈砚。
文华殿内，烛光如豆。
“老师，”景熙帝低声说，“朕今日读了一本书，是您早年编纂的《庶民治理案例集》。里面有个故事：某县大旱，官府迟迟不开仓赈灾，说是等上级批复。结果一位老秀才带领百姓冲进粮仓，分粮自救。事后被捕，您却力保其无罪，还提拔他做了县丞。您说??‘饥民夺食，非犯上作乱，乃是制度失灵之警钟。’”
他抬起头，目光灼灼：“现在，朕也在等警钟。可若有一天，连警钟都被禁止敲响，那大明，还剩什么？”
陈砚缓缓起身，从怀中取出一方小小铜匦??正是“政务镜台”的微型复制品。
“陛下，”他说，“这不是物件，是一种承诺。只要它存在一天，就意味着这个国家承认：最高贵的不是龙椅，而是真相；最强大的不是军队，而是信任。”
景熙帝接过铜匦，轻轻打开，里面空无一物。
可他知道，那里面装着千万人的声音。
十月初一，朝廷颁布新令：
>“自今以后，凡欲参评官员政绩者，无论士农工商，皆可通过‘民议通道’提交意见；
>每省设立‘独立监察使’，由百姓推选产生，任期三年，直隶御史台；
>所有重大政策出台前，必须举行不少于七日的‘全民听证公示’；
>严禁以‘出身’‘言论’‘师承’为由贬黜官员或学子；
>违者，以‘阻塞言路、危害社稷’论罪。”
诏书末尾，赫然写着一句话：
**“执灯前行，不在一人，而在亿兆同心。”**
次年春，陈砚再次离开杭州。
这一次，他没有目的地。只带着一把伞、一方砚、一本笔记，行走于山野乡村。有人见他在黔东南教苗民识字，有人见他在江淮一带勘测水渠，还有人说，在岭南某个小镇的法庭外，看到一位老者默默坐在台阶上，听着年轻法官宣判一起土地纠纷案，脸上露出欣慰的笑容。
谁也不知道他去了哪里。
但每年三月十五“执灯节”，全国各地都会点亮灯笼。孩子们手捧蜡烛，齐声诵读那段誓言。老师们讲述那个提灯人的故事。商人们暂停交易，为公益捐资。就连牢狱中的囚犯，也会被允许面向窗外，看一眼那片温暖的光海。
多年后，一部名为《明纪?陈砚传》的史书问世。其中记载：
>“陈公讳砚，字子昭，无爵无勋，然天下称贤。
>其政不炫奇巧，唯求务实；
>其言不尚虚华，但求达民情。
>初行新政，举国谤之；
>十年之后，万民思之。
>或问：公何以成功？
>答曰：非我能成，乃民心自醒。
>故史官赞曰：
>**光照幽微处，风起青萍末。
>一人执灯行，终引星河落。**”
而在西域戈壁深处，那间被风沙掩埋的密室，某夜忽然传出轻微震动。
一道裂缝悄然裂开，阳光斜射而入，照亮了墙上最后一行刻字：
**“只要还有一个人愿意站起来说话，
这盏灯，就永远不会熄。”**
风过处，砂石轻响，如同回应。
朝阳如炬，洒满大地。